Пламенный Путь

– Думаешь, старик сбрендил? – незло проворчал Митрофаныч. – Не дождетесь! Короче, чаще посещайте наше информационное хранилище, и заткнете за пояс даже того бородатого престарелого девственника, который как семечки щелкает любые вопросы в телевизионной игре «Что? Где? Когда?».

– Дык нам вроде как не полагается светиться, – рискнул открыть рот старший аналитик.

Зря он это сделал. Похоже, обманчивая внешность Аполлинария Митрофановича ввела его в заблуждение. Я ждал громов и молний. Однако заслуженной выволочки парень не получил, поскольку сидевший у экрана его коллега вдруг заблажил дурным голосом:

– Попался, который кусался! – Однако, поубавив громкость, тут же пояснил причину своего ликования: – Есть контакт, Аполлинарий Митрофанович! Предварительные данные: Южная Атлантика, берег моря Уэдделла, граница Земли Котса с шельфовым ледником Фильхнера. Точные координаты…

Довольный Митрофаныч махнул рукой, мол, не суетись:

– Давай распечатку, сам гляну. – Получив означенный документ в руки, долго и внимательно изучал его. Затем небрежно бросил листок на стол. – В общем все, как мы и предполагали. Хитер наш Архонт, ох и хитер, но на хитрую жопу есть… – Однако не закончил мысль, посмотрел на меня и мягко, по-отечески произнес: – Ну все, Аристарх, теперь твой черед. Пять минут на изучение района высадки. Затем тебя перебросят телепортом на ближайшую «тарелку» ОСО. Скрытно подойдете к берегу на максимально допустимую дистанцию. Дальше высадишься и пойдешь сам. Думаю, до цели останется не больше двух десятков километров, ближе леталка вряд ли сможет подобраться. Держись придонного слоя, бог даст, за каракатицу или еще какую тварь примут. Далее сориентируешься по месту. Короче, сынок, главная цель – Архонт. Делай что хочешь, но ты обязан устранить его, иначе вся наша суета паршивой собаке под хвост.

Первый этап операции прошел довольно гладко. Телепортом меня перебросили на одну из «летающих тарелок». Подойдя на двести километров к антарктическому побережью, мы проломили лед и двинули вдоль дна к заданной точке. Когда до берега оставалось чуть меньше двадцати километров, старший пилот сообщил, что дальше мне придется следовать самостоятельно, поскольку есть риск обнаружения аппарата средствами слежения.

Я не возражал, раздевшись до плавок, вошел в шлюз-камеру универсального транспортного средства. Дверь за мной герметично задраили и запустили забортную воду. Ледяная жидкость сначала обожгла ступни ног, но я тут же перевел организм в режим магического метаболизма, и холод отступил, даже наоборот, стало чрезвычайно приятно. После того как давление жидкости за бортом и в камере уравновесилось, внешний люк услужливо распахнулся, и я со скоростью торпеды устремился к своей цели.

Чтобы не «светиться» в Астрале, постарался полностью закрыть сознание, а тот слабый фон, который излучала моя телесная оболочка, вряд ли можно было зафиксировать хотя бы на расстоянии двух десятков метров.

Удивительное ощущение – двигаться на глубине двух сотен метров в полной темноте, ориентируясь по одним лишь линиям планетарной магнитосферы. Но мы привычные: плыть, не валяться аж три месяца замурованным в бетон – такую пытку для стимуляции моих способностей устроил мне однажды уважаемый Учитель. Как вспомню, так вздрогну. Ужасть! Зато после того, как мне удалось самостоятельно выбраться из бетонного куба, Митрофаныч меня сильно зауважал, что, впрочем, не помешало ему тут же отправить своего «нерадивого» ученика на Арбат горланить под гитару гусарские песни времен Отечественной войны 1812 года перед праздношатающейся публикой. Пою я, может быть, и не очень мелодично, зато громко и с чувством, поэтому картуз денег я набирал примерно за час. А коль шапка полна, можно заканчивать концерт – таков был наш с Учителем уговор.

Забавные мысли подобного рода, как ни странно, помогали мне сосредоточиться на моем задании и абстрагироваться от тревог и душевных волнений. Заодно я еще раз проверил весь свой магический арсенал и остался им вполне доволен. Если потребуется, смогу отчебучить такую бучу, что мало не покажется даже самому искушенному боевому магу. К тому же Ив показал мне парочку весьма и весьма нехилых заклинаний. Спасибо ему за это огромное!