Пламя

Он лежал на мне, его грудь вздымалась и опадала. Как будто оказавшись в вакууме, я ничего не видела и не слышала. Меня поглотил белый шум. Я не видела будущего. Не знала, что будет завтра. Не видела ни Джареда, ни себя. Кругом была одна пустота.

Горло сдавило из-за рвавшихся наружу рыданий; я зажмурилась, чувствуя, что вот-вот закричу.

Я допустила ошибку. Наделила его слишком большой властью над собой, почти потеряла себя.

Моя голова свисала с края дивана. Выскользнув из-под Джейса, я рухнула на пол рядом со своим разодранным бельем.

– Я люблю тебя, – прошептала, глядя в никуда. – Но, пожалуйста, держись от меня подальше. Пожалуйста.

Его голос прозвучал тихо и напряженно:

– Не могу.

В груди все содрогнулось. Я опустила голову, слезы полились по щекам. Подхватив свою сумку, побежала к двери, однако не успела ее открыть. Джейс подскочил с дивана и не дал мне уйти, прижавшись грудью к спине.

Плача от отчаяния, я развернулась.

– Посмотри на меня, – произнесла с мольбой в голосе. – Посмотри, что ты со мной сделал.

Его глаза покраснели и тоже наполнились слезами. Он сглотнул. Наконец-то Джейс выглядел так, словно не знал, что сказать.

– Я никогда не хотел причинить тебе боль.

Я удерживала его взгляд. Видел ли он, во что я превратилась? Волновали ли его мои страдания?

– Тогда отпусти меня. Пожалуйста, отпусти. Если любишь…

Отвернувшись, я собралась выйти, но Джейс ударил рукой по двери. Его грудь вибрировала от каждого вздоха.

– Кэт, пожалуйста, – шепотом взмолился он. – Пожалуйста, не делай этого.

Я все равно открыла дверь, отказываясь на него смотреть. Слегка повернув голову, чтобы Джейс услышал, сказала:

– Ты обещал дать мне все и не выполнил это обещание. Потому что просто не можешь, – бросила я. – Рано или поздно я бы ушла от Томаса. А ты? – Из глаз опять полились слезы, боль пронзила грудь и живот. – Ты меня растоптал.

Глава 8

Кэт…

Я стремительно шла к кабинету директора. Стук моих каблуков разносился по коридору. За этот год меня уже четыре раза вызывали в школу: забрать Джареда домой или побеседовать с директором по поводу его поведения.

Все было нормально до прошлого лета. Более-менее нормально. Мне не следовало отпускать сына к Томасу. С тех пор он совсем слетел с катушек. Я знала причину, однако Джаред отказывался принять мою помощь, что приводило меня в отчаяние. Слава богу, его отца-ублюдка посадили в тюрьму.

Но, несмотря на это, ущерб уже был нанесен. Мой сын изменился. Сейчас он как никогда напоминал Томаса.

Распахнув тяжелую деревянную дверь, я ворвалась в офис, остановилась и сразу же огляделась по сторонам в поисках Джареда.

Он сидел с еще одним мальчиком на стуле у стены. Заметив его, я не сдержалась и выпалила:

– Травля? Мне даже слышать об этом противно. О чем ты вообще думал?

Джаред устремил взгляд вперед со скучающим выражением лица, пропустив мои слова мимо ушей.

– Это была не травля, – проворчал кто-то. Я посмотрела на парнишку, сидевшего через два стула от моего сына. – Джош Рутгерс – такой нытик.

Никогда не видела его раньше, но, судя по всему, они с Джаредом были оба причастны к случившемуся.

– Ты кто такой? – требовательно поинтересовалась я.

Он улыбнулся, протянув руку.

– Мэдок Карутерс. Вы – мать моего брата, значит?

Мать моего брата. Карутерс.

– Что?

Я обратила внимание на его белокурые волосы, настойчивые голубые глаза, дорогую обувь, коричневую кожаную куртку, стильно подвернутые джинсы… О господи.

– Серьезно, сколько вам лет? – спросил парень, неспешно окинув меня совершенно непристойным взглядом. – Вы что, в десятилетнем возрасте Джареда родили?

– Карутерс, – повторила я, проигнорировав его флирт, и подошла к мальчикам. – Твой отец – Джейс Карутерс?

– Ага. Вы с ним знакомы?

– Нет, – огрызнулась я и повернулась к Джареду. – Вставай.

Он закатил глаза, поднялся и последовал за мной к стойке секретаря.

Черт, они подружились. Почему я об этом не знала?

Миссис Бауэр, ассистентка директора, заметила нас и отложила свои дела.

– Директору пришлось уехать на важную встречу, – сообщила она. – Но Джаред отстранен на три дня. Ему полагается наверстать весь пропущенный материал самостоятельно. А вам нужно расписаться здесь.

Секретарь достала лист бумаги и протянула его мне вместе с ручкой.

Взяв ручку, я начала изучать документ.

– Что именно произошло?

– Парень приставал к Татум Брандт, – ответил Мэдок, подойдя к стойке и остановившись возле нас. – Поэтому мы с Джаредом его отвадили.

– Мальчик всего лишь пригласил ее на школьную ярмарку, – пояснила миссис Бауэр. – Пока он принимал душ, эти двое украли все его вещи и увесили ими личный шкафчик мисс Брандт, написав очень вульгарное сообщение на нижнем белье.

Последние слова она прошептала в ужасе. Я услышала, как Мэдок фыркнул, согнулся пополам и рассмеялся, и буквально почувствовала улыбку Джареда.

Обернувшись к нему, спросила:

– Почему ты так поступил с Тэйт?

– Потому что она ему нравится, – встрял Мэдок.

– Заткнись, – прорычал Джаред.