Пламя

– Ты не знаешь Джареда и не имеешь ни малейшего представления, через что он прошел, поэтому не строй из себя эксперта.

Развернувшись, я вышла за дверь. Мне нужно было убраться подальше от него.

Но Джейс мгновенно меня догнал.

– Ну, мне интересно, знаешь ли его ты.

Я мертвой хваткой вцепилась в ремешок своей сумки, чтобы не дрожали пальцы.

– И что ты имела в виду под фразой «через что он прошел»? Джаред ведь не виделся с отцом, да?

Пока я неслась по коридору, знакомый аромат сандалового дерева, дягиля и чего-то еще вскружил голову, словно бокал ледяного мартини. Я облизала свои сухие губы.

– Кэт! – надавил он, не получив ответа. – Пожалуйста, скажи мне, что ты не настолько глупа, чтобы подпустить к сыну этого человека.

Я не собиралась отвечать. Джейс исчез из моей жизни, и я не понимала, почему он вдруг решил проявить беспокойство. В отличие от Томаса, он не был преступником, однако они оба были нерадивыми отцами. Джейс не имел права судить меня.

Девушка, примерно ровесница Джареда и Мэдока, спустилась с лестницы, прервав нас до того, как мы вышли на улицу.

– Эй, что случилось? – спросила она, сжимая лямки рюкзака, висевшего на ее плечах, и переводя взгляд с меня на Джейса.

– Мне нужно было забрать Мэдока из школы, поэтому я решил и тебя заодно подвезти, – ответил он.

А, та самая падчерица.

Ее зеленые глаза недовольно сверкнули за линзами очков.

– Великолепно, – огрызнулась девушка. – Этот болван напортачил, и мне тоже приходится тащиться домой.

Вздохнув, Джейс открыл для нее дверь.

– Иди к машине.

Она вышла. Он посмотрел на меня, жестом пропуская вперед. Я переступила через порог и остановилась наверху лестницы, наблюдая за детьми. Джаред уставился в телефон, в то время как Мэдок корчил рожицы своей сводной сестре, будто пятилетний ребенок.

– Похоже, они отлично ладят, – подметила я с неприкрытым сарказмом. – Слышала, ты вновь женился пару лет назад. Поздравляю.

Джейс протяжно выдохнул и вместе со мной спустился по ступенькам.

– Жизнь не стоит на месте, полагаю. Что насчет тебя? Встречаешься с кем-нибудь?

Он произнес это с каменным лицом, почти скучающим тоном, словно спросил, побывала ли я уже в новом ресторане на Хай-стрит.

Джейс выглядел практически спокойно.

Но потом я заметила, что он задержал дыхание.

Уголок моего рта слегка приподнялся в улыбке.

– Как ты сказал, жизнь не стоит на месте.

* * *

Я держала ручку в руке, свернувшись клубком на кресле в темной гостиной, и смотрела на слова, написанные на бумаге. Из стереосистемы звучала музыка. Мои ноги были накрыты одеялом. Проваливаясь в прекрасное забвение после выпитого рома, я чувствовала, как тепло разливалось по венам, а разум затуманивался.

Он никогда не принадлежал мне. Я это знала с самого начала, так почему же, черт побери, впустила его в свое сердце? В груди ныло от сдерживаемых рыданий, глаза жгло от подступивших слез. Сглотнув ком, застрявший в горле, я подняла стакан и заставила себя осушить его.

Я так и не научилась быть личностью. Кто я без него?

Жизнь Джейса двигалась вперед после нашего расставания. Он теперь руководил одной из самых успешных адвокатских фирм в стране. Сколько раз я просыпалась и видела его в утренних газетах. Как обычно, Джейс завоевывал все, что желал получить. Ничто его не отвлекало, особенно такая мелочь, как разлука со мной.

А я, напротив, застряла на месте, редко ходила на свидания. Мое сердце по-прежнему было разбито.

Наша сегодняшняя встреча стала тому доказательством. Вернувшись домой, я совершенно расклеилась. Джаред умчался в свою комнату и хлопнул дверью. Я же направилась прямиком к морозилке и достала бутылку спиртного, которая всегда там лежала, в надежде забыться. С ее помощью я могла каждую ночь вычеркивать его из своей памяти.

Или вспоминать, если достаточно напьюсь.

Прижав свой дневник к коленям, я пронзила стержнем ручки страницу.

– Как я жалею, что встретила его.

– Кого? – раздался чей-то голос. – Моего отца?

Подняв голову, увидела Джареда, прислонившегося к дверному проему между прихожей и гостиной. Он смотрел на меня, держа руки в карманах.

– Да, твоя жизнь сложилась бы лучше, если бы ты его не встретила и я не родился, не так ли?

Я опустила взгляд на свою запись. Неужели произнесла эти слова вслух?

Снова глянув на сына, покачала головой.

– Я не это имела в виду. – Оставив ручку внутри, закрыла дневник и положила его на приставной столик.

Джаред не сводил с меня глаз. Дождь начал барабанить в окна. На каминной полке звякнули часы. Сколько уже пробило?

Мельком посмотрев на циферблат, заметила, что было восемь вечера. Я не приготовила ужин, а Джаред ничего не ел, с часу дня просидев в своей спальне.

Расчесав волосы пальцами, почувствовала, как в животе все перевернулось от мысли о том, какая я омерзительная и жалкая.

– Прости, малыш, – произнесла едва слышно.

– Не называй меня так.

Он подошел ко мне и выглянул в окно, покрытое дождевыми каплями. Тени, отбрасываемые листвой, танцевали на его лице. Мой сын казался гораздо старше своих пятнадцати лет.