Пламя

Видишь ли, Кэт, твой сын сидит в тюремной камере, а ты была не в курсе, где он и чем занимается. Он поздно возвращается домой. А вдруг Джаред пьет и садится пьяным за руль, вдруг обрюхатит какую-нибудь девочку? Он делает все что ему вздумается по одной простой причине.

Потому что может. Потому что не получает должной родительской заботы, и отвечать за это тебе.

Мы прошли по коридору к кассе. Мэдок по-прежнему молчал, но я чувствовала его взгляд на себе. Внеся залог, еле-еле подписала документы, настолько сильно у меня дрожали руки.

– На обработку уйдет какое-то время, – сказал секретарь. – Можете пока присесть.

– Что нам делать дальше? – спросила я.

– Ну, вашему сыну назначат дату судебного слушания. Вам понадобится адвокат.

Я закрыла глаза и, отвернувшись, тихо всхлипнула.

– Адвокат, – повторила шепотом. – Этого быть не может.

– Я могу позвонить папе. – Мэдок подошел ближе. – Он сейчас в Чикаго, но утром приедет. Он вытащит Джареда отсюда.

– Нет, – выпалила я. – Спасибо, сама справлюсь.

Парень несколько секунд стоял с таким видом, словно хотел возразить, однако передумал.

Втроем мы вернулись к ряду стульев и сели. Мэдок выбрал место чуть поодаль.

Джеймс подался вперед, опершись локтями на колени.

– Не знаю, кому из судей передадут дело, но попробую посоветоваться со своим знакомым. Может, что-нибудь придумаем, – предложил он. – У Джареда это первое правонарушение, и я знаю, что он хороший парень.

Кивнув, я дала ему разрешение, в то время как мысли лихорадочно закружились в моей голове. Какое будущее нас ждало через пять лет?

Когда-то давно я приняла дом в подарок ради Джареда, чтобы обеспечить ему лучшую жизнь. И все равно мои страхи постепенно начинали сбываться.

Что с нами станет через год-другой? Пойдет ли Джаред в колледж? Выйду ли я замуж за мужчину, который полюбит меня и каждый вечер будет проводить со мной, уютно устроившись на диване? Позволит ли Джаред мне обнимать его?

Возможно ли, что все кардинально изменится и мы вдруг обретем идеальную, счастливую семью?

Нет, наша жизнь будет такой же, если не хуже. Джаред попадет в тюрьму, как и Томас, потому что я не уделяла ему внимания. По моей вине он оказался здесь.

Я достала телефон из сумки. Мои пальцы зависли над номером, потому что мне не хотелось возвращаться назад. Если это единственный шанс помочь сыну…

– Я должна позвонить Джейсу, – пробормотала, признав поражение.

– Джейсу Карутерсу? – уточнил Джеймс. – Отцу этого паренька, да?

Мельком глянув на Мэдока, который копался в своем сотовом, я кивнула.

Папа Тэйт вырвал телефон из моей руки и настойчиво произнес:

– Он тебе не нужен. Позволь мне разобраться с этой ситуацией.

– Зачем? Почему ты хочешь помочь?

Пытаясь подобрать слова, Джеймс замолчал, а потом сказал:

– Потому что я люблю Джареда. Он мелкий засранец, однако его судьба мне небезразлична. – Мужчина вернул мой мобильник. – Тебе не нужен Джейс Карутерс. У тебя есть друзья. Мы справимся.

Я сжала телефон в руке, встретившись с ним взглядом. Он знал? Мы с Джейсом расстались через несколько месяцев после того, как Джеймс и Тэйт переехали в соседний дом. Он видел Джейса, приходившего ко мне по ночам?

Господи, что Джеймс теперь думал обо мне?

– Джаред уже давно катится по наклонной, – тихо продолжил он, чтобы Мэдок не услышал. – Я не считал себя вправе вмешиваться и держал рот на замке из уважения, но каждому ребенку нужен хотя бы один человек в жизни, для которого он будет самым важным на свете, а я сомневаюсь…

Я сглотнула ком в горле. Мы оба мысленно закончили это предложение.

– Тэйт была для него таким человеком, – подчеркнул Джеймс, – только они больше не общаются. И состояние Джареда усугубляется. Ему необходима помощь.

Уставившись на линолеум, я кивнула, потом вспомнила, что сказала сыну сегодня.

Мой мир не вращается вокруг тебя.

Разве когда-то было иначе?

Меня буквально парализовало под гнетом его слов. Все эти годы я понимала, что делала с ним и с собой. Проклятье, я не прозрела внезапно, однако впервые осознала, что виновата в том, как Джаред видел мир и вел себя, гораздо больше, чем его отец. Он злился и ненавидел меня задолго до встречи с Томасом тем летом. На протяжении всей своей жизни Джаред постепенно отдалялся.

Сын должен был стать моим приоритетом.

Сейчас ему не только было безразлично то, что я больше пеклась о себе… Нет, он даже не задавался вопросом почему. Для него такое отношение превратилось в норму. Я была его ужасной реальностью, а не отец.

Кусая нижнюю губу, покачала головой.

– Я так долго принадлежала ему, что забыла, кто я без него. – Разумеется, я имела в виду Джейсона, понадеявшись на понимание Джеймса. – Почему я такая слабая?