Пламя

Тем временем Кот прибыл в Большой город. Встреча была назначена на личной вилле Артура. Но, вопреки ожиданиям, его встретил не Артур, а Валентин, хотя по накрытому столу, изобилующему сладостями, было сразу понятно, что его ждут с дружескими намерениями и готовы к переговорам.

– Где Артур? – осведомился Кот, склонившись над столом, чтобы выбрать кусок торта.

Валентин вальяжно развалился на диване, развесив по его бокам синие крылья.

– Он занят, – ответил морлок-кортеже.

– Занят или не хочет меня видеть? – злобно фыркнул Кот.

– Ты сам знаешь, как он относится к морлокам, – не реагируя на недовольство собеседника, ответил Валентин.

– А к метисам типа тебя Артур относится нормально? – Слова Валентина еще больше разозлили Кота. – Как, кстати, корона огненных драконов – не жмет?

– Нет, спасибо за беспокойство, – невозмутимо ответил Валентин. – Зачем прилетел?

Кот изложил суть дела, сославшись, что план захвата базы огненных драконов придумал Нурви, а осуществлять его будут серебряные морлоки при поддержке морлоков-джекки.

– Зачем ты мне врешь? – Валентин не поменял ни позы, ни интонации. – Человек не может подобного придумать, не обладая подлинными знаниями о возможностях кораблей морлоков.

– Ладно, мы вместе это придумали.

– Опять врешь. Серебряные морлоки не настолько хорошие пилоты и не настолько отважные ребята, чтобы прыгнуть в пространстве на базу к огненным драконам и вступить с ними в ближний бой с явным численным преимуществом вражеской стороны.

– Что ты от меня хочешь?! – взбесился Кот. – Я сказал все, что знал! Вы с Артуром должны радоваться, что обстоятельства складываются таким образом!

– Не держи меня за идиота. Я прекрасно понимаю, что в высказанной тобой стратегии присутствует третья, довольно сильная, сторона. Кто это?

– Я ничего не намерен говорить!

– А придется, – улыбнулся Валентин.

В этот момент Кот почувствовал, как теряет сознание. Он хотел прыгнуть в пространстве прочь, но не успел.

Очнулся Кот на корабле Валентина где-то в открытом космосе. За панорамными стеклами мутнела какая-то газовая туманность, ее причудливые очертания ничего не говорили серебряному морлоку, ни намека на местоположение судна.

– Вот теперь, пожалуй, я буду тебе угрожать, – сказал Валентин.

– Ты совсем с ума сошел! – Кот тряхнул головой, его еще сильно мутило. По видимости, Валентин подсыпал что-то в угощения. – Я король! У меня целая армия!

– Прошло почти десять часов после того, как ты потерял сознание, – усмехнулся Валентин. – У тебя даже телефон ни разу не зазвонил. Тебя никто не ищет. Серебряным морлокам не нужен король, который не в себе. На этот раз, если ты пропадешь, корону они без зазрения совести отдадут твоей сестре, и все этому будут только рады.

– Ну и пусть, – огрызнулся Кот. – Я и так из-за этой короны достаточно пострадал. А ты, удерживая меня насильно, нарушаешь закон.

– Интересно, – снова усмехнулся Валентин, – кому ты здесь собрался предъявлять свои права? Лучше расскажи по-хорошему, кто ваш союзник.

– Не дождешься!

– Тогда придется по-плохому попросить, – обреченно вздохнул Валентин. – Надеюсь, ты не забыл, откуда я тебя вытащил? Так вот сейчас я отвезу тебя на электронную планету и верну в то же положение, в котором обнаружил при нашей первой встрече. Дальше придется только подождать, скорее всего недолго, и ты расскажешь мне все.

Страх накрыл Кота ледяной волной, его бросило в дрожь от мысли о подобном развитии событий. Разум не справился с эмоциями, с неизбежной истерикой. Кот закричал и ощутил, как снова теряет сознание.

– Я сейчас с тобой просто разговариваю! – Валентин отвесил Коту смачную пощечину, но это не помогло, и серебряный морлок вновь потерял сознание.

На этот раз Кот очнулся в гостиной своей квартиры в Большом городе.

– Все хорошо, – заметив, что серебряный открыл глаза, сказал Валентин. – Видишь, ничего не случилось. Я же просто с тобой разговаривал.

Кот не мог вымолвить ни слова после перенесенного стресса. Его пальцы машинально теребили кожаную обивку кресла.

– Выпей сладкого чая. – Валентин поставил перед ним дымящуюся кружку. – Должно стать лучше.

Кот приподнялся в кресле, куда его в бессознательном состоянии устроил Валентин, и дрожащей рукой поднял чашку с ароматным чаем, частично проливая ее содержимое.

– Тебя кто-то подставил, – после того как серебряный морлок допил чай, заговорил Валентин. – Неужели ты этого не понимаешь? Тебя специально сюда отправили, прекрасно понимая, что я знаю твои слабые стороны и заставлю говорить.

– Зачем так поступать? – севшим голосом произнес Кот.

– Давай попробуем разобраться в ситуации. – Валентин переставил стул и сел напротив Кота. – Кто проявил инициативу, чтобы отправить тебя сюда?

– Твой старший брат, – произнес Кот, на этот раз понимая, что другого выхода у него нет. – Он сейчас в теле аватара всем заправляет на планете Вукбах. Его корабль тоже при нем.

– Понятно, – сказал Валентин после паузы. – Он тебя слил. Я знаю, как действует этот морлок. Он счел тебя неуравновешенным и неуправляемым.

– Но моя сестра еще хуже, – без особого энтузиазма возразил Кот. – Она же дура.