Пламя

– Правильно! – улыбнулся Валентин. – Ведомая дура! Обожающая морлоков-кортеже. Куда лучший вариант, чем ты.

– Но аватар не хотел, чтобы ты о нем узнал, – снова возразил Кот.

– После битвы о нем все равно бы узнали. В данной ситуации на его стороне огромная армия, сейчас ему уже нет смысла бояться кого бы то ни было. А исключить слабое звено, то есть тебя, перед серьезным боем – очень важная задача. Подумай только, аватар не в курсе, что я к тебе хорошо отношусь, несмотря на то что ты меня, мягко говоря, недолюбливаешь. Он уверен, что я тебе «хорошенько мозги вышибу». Так что подставил он тебя по полной программе.

– И что теперь делать? – спросил Кот, рассматривая на полу черное пятно от чая, который пролила в треморе его рука.

– В свете последних событий – радоваться, что он появился в нужном месте и в нужное время, – улыбнулся Валентин. – Потом будем решать следующую проблему, когда аватар начнет претендовать на мою корону морлоков-кортеже. Поэтому у меня к тебе еще два вопроса. – Валентин сделал паузу, дожидаясь реакции Кота.

Серебряный морлок по-прежнему был занят созерцанием пола.

– Где его тело?

– Не знаю, – ответил Кот полу.

– Аватар не автономен, ему нужен живой хозяин. Кто это?

– Человек с Земли по имени Андрей Ветров, студент центрального университета Большого города.

– Нам достаточно заполучить этого человека, – довольно улыбнулся Валентин. – Тогда и аватар, и его корабль будут наши.

У Валентина зазвонил телефон, он включил трехмерную панораму.

– Движение на базе огненных драконов, – сказал Артур, покосившись на серебряного морлока.

Кот в ответ приветственно расправил крылья. Артур выключил связь.

– За что он так не любит морлоков? – спросил обиженный этим жестом Кот.

– Не не любит, а боится. Особенно кортеже. У него есть на это веские причины. Ты еще не передумал сражаться?

– Теперь мне совсем нечего терять, – печально ухмыльнулся Кот.

– Тогда вместе с Артуром останешься на орбите Большого города, чтобы никто из огненных драконов не сумел укрыться в лабиринтах небоскребов, тоннелях метро или просто смешаться с толпой.

– А ты? – вяло поинтересовался Кот.

– Я прикрою флот ворков полем своего защитного щита и поддержу их огнем. Они будут в авангарде.

– Ты намерен сражаться в авангарде?! – удивился Кот. – Это самое опасное место в предстоящей битве!

– Как союзник Артура, я обязан сделать все, чтобы защитить этот город, и, в отличие от прочих, не собираюсь нарушать своих обязательств…

На планете Вукбах была поздняя весна, украсившая свой скорый уход цветущими растениями. В это время года дворцовый сад был особенно великолепен. Ольга облюбовала беседку возле фонтана со статуей человека, пронзающего мечом шею уродливого дракона. Ари не возражал против ее выбора, хотя статуя ему и не нравилась.

«Какой же смелостью должен обладать человек, чтобы, вооружившись одним мечом, вступить в схватку с драконом? – частенько рассуждал Ари. – Я бы так ни за что не смог. Мне даже представить подобное страшно. Неужели я трус? Может, на планете Вукбах люди смелее, чем на Земле?» – вот на какие неприятные размышления наводила эта статуя.

Впрочем, были у беседки и достоинства, например, умиротворяющее журчание воды и уединенность. Интимный мотив создавала изящная ковка, которую обнимал ветвистый плющ с сиреневыми цветами. Здесь Ари и Ольга часами просиживали за книгами. Нурви привез из Большого города целую библиотеку, собранную из произведений лучших авторов Галактики.

– На планете Вукбах люди и правда дрались один на один с драконами? – спросил как-то Ари у навестившего их Нурви.

– Ты про статую? – улыбнулся тот и, ничего не объясняя, молча ушел во дворец.

Вернулся Нурви с толстой книгой в бордовом кожаном переплете.

– Эта статуя посвящена подвигу полководца Тима. – Нурви открыл книгу на закладке. – Правда это или нет, сказать не могу, со времен войны с драконами прошло семьсот лет, зато могу перевести, что пишут про этот эпизод.

«…Осада замка драконов началась на рассвете.

– Катапульты, готовьсь! – скомандовал великий полководец Тим. – Залп!

C катапульт сорвались бочки с горящей нефтью, взмыли огненными шарами и разбились о стены замка драконов, разливая свое пылающее содержимое.

Лучников и арбалетчиков Тим оставил на позициях, чтобы у драконов не было возможности улететь. Для зачистки внутри замка разделил тысячу воинов на группы по двадцать пять человек и одну из них возглавил лично.

– На таран! – скомандовал Тим и первым полез в таранное укрепление.