Пламя

Глава 1

– Еще двое, – будничным тоном сообщил аватар и шевельнул пальцами, ставя засечки на виртуальном экране. Последние три дня он был занят тем, что отслеживал и методично отстреливал огненных драконов, попытавшихся укрыться в Большом городе. Делал он это без всякого рвения, скорее с предвзятым равнодушием. Но как раз именно это безучастие к преждевременно обрывающимся жизням драконов бесило Кота.

– Это тебе не поле боя! – возмущался он каждый раз, когда аватару удавалось выследить очередную цель. – Вы уничтожаете противника, который уже сдался. Пусть зачисткой занимаются спецслужбы. Я не хочу, чтобы из моего дома велась слежка с последующим устранением.

На аватара нытье в пользу справедливости не производило впечатления. Но не на этот раз… Внезапно он замер и с удивлением уставился в экран.

– Как они сюда попали? – Аватар быстро увеличил изображение.

Под опорой моста среди кучки бомжей ютились старик и девушка. Они были с головы до ног укутаны в грязные лохмотья, но глаза цвета золота однозначно говорили о том, какой разновидности эти драконы. Они, как и остальные, укрывшиеся этой ночью под могучим телом моста, тянули руки к огню, бушующему в чем-то наподобие старой бочки, чтобы хоть как-то согреться.

– Даже не вздумай стрелять! – с ужасом завопил Кот.

– Я и не собирался: женщин и стариков не убиваю, – успокоил его аватар. – Но как они сюда попали? То есть как они попали на поле боя, до того, как укрылись в Большом городе?

– Может, родственники чьи-то? – предположила Ольга.

– Родственников на битву не берут, – возразил Кот. – Скорее, наоборот, прячут подальше от сражений.

Из-за опоры моста, двигаясь мягко и грациозно, вышел синий морлок. Он был не в форме человека. Крылатое существо, на длинных тонких лапах, с синей короткой шерстью, размером вдвое меньше среднего дракона, сначала никто не заметил, хотя в зареве, излучаемом ночным городом, было не столь темно.

– Валентин! – вслух произнес Ари севшим голосом. Ему вдруг стало страшно за старика и девушку, нестерпимо больно от мысли, что их сейчас убьют.

Но Валентин не двигался с места, навострив на драконов большие уши на длинной тонкой морде с бирюзовыми глазами хищника.

«Красивое существо, – отметил про себя Ари. – Может, он не собирается нападать на этих беззащитных драконов? Но тогда… Что ему нужно в этом убежище бродяг?»

Первым морлока заметила огненный дракон девушка. Она издала типичный для напуганной до смерти девчонки визг и повалилась в обморок. Старик обернулся драконом с шерстью огненного цвета и занял оптимальный угол атаки, приготовившись к натуральному бою.

– Отчаянный дед, – прокомментировал аватар.

– Так не пойдет! – сказал Кот, прыгнул в свой кабриолет, поменял внешность на дракона разновидности кидх и исчез вместе с машиной.

В следующий момент шикарный красный автомобиль вырулил из-за опоры моста. Кот в облике черноволосого дракона вышел из машины и встал между огненным драконом и морлоком-кортеже. Валентин приветственно раскрыл крылья, и отблески огня в бочке заиграли на гладких перьях.

– Даже твой брат женщин и детей не убивает, – сказал Кот, подняв руку в знаке «стоп».

– С каких это пор? – усмехнулся Валентин.

– Ты сам знаешь, с каких. – По Коту было видно, что он злится, хотя при беседе с Валентином серебряный морлок держал себя в руках и говорил спокойно. – Он говорит, что изменился после того, как у него оказалось слишком много времени, чтобы подумать.

– Сомневаюсь, что от представителя королевской семьи морлоков-кортеже можно ожидать добра или сострадания, – с презрением фыркнул Валентин.

«Так странно выглядит усмешка на морде зверя», – успел подумать Ари в наступившей паузе.

– Я тоже не собирался их убивать, – продолжал Валентин. – Правда, не представляю, что с ними делать.

– Зачем тогда явился в таком облике? Ты их пугаешь.

– Мне требовалось обозначить, с кем они имеют дело.

– Я увезу их на Ангрию, – сказал Кот после недолгого раздумья над судьбой двух, почти обреченных на смерть драконов. – Там у Хеви большой дом. Думаю, он приютит пару драконов.

– Ладно, – согласился Валентин и исчез.

Кот аккуратно поднял девушку и уложил на заднее сиденье своего автомобиля. Потом сделал приглашающий жест старику и что-то сказал на странном языке, который Ари показался набором одинаковых, цокающих звуков, хотя он все же различил одно слово: «Кидх».

Старик ответил.

– Огненный дракон сказал спасибо, – перевел аватар. – Это древний переговорный язык. Судя по навигатору, на машине им придется добираться пять часов сорок минут, – потыкав в компьютер, сообщил он. – Так что ложитесь спать, у вас завтра лекции.

– Разве Кот не вернется обратно тем же путем, просто прыгнув в пространстве? – удивился Ари. – Зачем в пробках-то стоять?

– Он представился старику драконом, современной разновидности кидх. – Аватар указал на Кота в образе дракона в форме человека, садящегося за руль. – А драконы, как ты знаешь, в пространстве прыгать не умеют.

– Зачем Кот соврал? – поинтересовалась Ольга. – Он же их спас, не все ли равно, кто он такой есть в подобной ситуации?