Пламя

Изображение взяло другой ракурс и прокрутило следующую сцену в замедленном темпе. Ари сразу узнал корабль серебряных морлоков, который по всем предшествующим событиям должен был с огромной вероятностью принадлежать Коту. На изображении было совершенно отчетливо видно, как горе-пилот, не справившись с управлением при выходе из очередного виража, врезался в угол небоскреба. Во все стороны полетели обломки здания, но сам корабль не пострадал благодаря своему защитному полю.

Несмотря на все напряжение, люди рассмеялись. Ари больше не пытался сосредоточиться на непонятных изображениях, а просто ржал, обхватив руками живот.

– Валентин к ним присоединился, – сквозь смех и слезы выдавил Нурви, указывая на изображение.

«Наверное, со мной истерика», – подумал Ари, продолжая надрывно ржать.

– Все кончено? – спросил Нурви аватара, когда тот очнулся. – Можно праздновать победу?

– Мы победили, – подтвердил аватар. – Некоторым огненным драконам удалось скрыться: одни разлетелись по Галактике, другие рискнули смешаться с толпой в Большом городе. Но их всех найдут и уничтожат, это только вопрос времени.

– Если все закончилось, – подала голос Ольга, – можем ли мы вернуться в Большой город? Наверное, кучу лекций пропустили.

Нурви укоризненно на нее взглянул:

– Милая юная девушка, понимаешь ли ты, что аватар, в руках которого сейчас огромная военная мощь, принадлежит Ари? Этот человек может заставить морлока-кортеже сделать все, что угодно, просто пригрозив отключить от реальности.

– Я так никогда не поступлю! – возмутился Ари.

– Не сомневаюсь, – согласился Нурви и продолжил: – Валентину теперь об этом тоже известно, а вы собираетесь направиться прямиком к нему в руки.

– Теперь он нас не тронет, – сказал аватар. – Мы только что спасли мир, который ему так дорог.

«Победителей не судят, – вспомнилась Ари земная поговорка. – Аватар считает, что теперь искупил свою вину. Вот за что он сражался».

– А если ты ошибаешься? – не сдавался Нурви.

– Я знаю Валентина. – Аватар вдруг расплылся в улыбке. – Ты мучил в детстве каких-нибудь зверушек? – задал он странный вопрос.

– Мухам крылья отрывал, – признался Нурви.

– Валентин никогда не поступил бы так. – У аватара не сходила с лица улыбка. – Он, пожалуй, самый гуманный и добрый из всех, кого я повстречал за свою длинную жизнь. В силу обстоятельств его ненавидели буквально все, а он не озлобился и продолжал нас любить. Как-то раз я его ударил, а он вытер кровь и сказал, что, если мне станет от этого лучше, я могу ударить его еще раз. Потом, когда у меня было много времени на раздумья, я часто вспоминал это. Сегодня после боя я хотел извиниться за свой поступок, но он не стал со мной разговаривать.

– Валентин убил своего брата на глазах всего Большого города, – возразил Нурви.

– Таково было его предназначение.

– Убить брата?

– Нет, забрать себе электронную планету.

– Хорошее предназначение, – ухмыльнулся Нурви. – Стать самым богатым в Галактике.

– Кот его ненавидит, – вмешалась в спор Ольга. – Говорит, что из-за честолюбия Валентина погиб его лучший друг.

– Это не так. – Теперь Нурви вмешался в спор, уже защищая Валентина. – Огненный дракон принял бой из-за оскорбления, которое нанес ему морлок, – закипал человек от неприятных воспоминаний. – Твой брат, – обратился он к аватару, – честолюбивая, беспринципная сволочь со склонностью к садизму! Он обидел Артура так, что лучше бы убил. Очень надеюсь, что в королевской семье морлоков-кортеже не все такие.

– Все, за исключением Валентина, хотя он даже не совсем из нашей семьи, – тяжело вздохнул аватар. – Я был, пожалуй, хуже всех. Но потом у меня появилось время подумать.

Вернувшись наконец в общежитие университета, Ари еще из глубины коридора заметил на двери своей комнаты какой-то листок: он ярко белел, поймав из окна закатный луч солнца.

Это был приказ об его отчислении за прогулы. Ари вошел внутрь комнаты, выудил из стены кровать и уселся на нее, тупо уставившись на лист бумаги.

– Словно обухом по голове, – прокомментировал он свои ощущения по-русски.

Минуту спустя в комнату вбежала Ольга, упала ничком на кровать и принялась рыдать.

– Вы живы и здоровы, – сказал аватар, вылезая из рюкзака Ари. – Вспомните, что случилось со мной. По сравнению с этим у вас лишь небольшая неприятность.

– Ты просто не понимаешь. – Ари почувствовал первые слезинки на щеках и прикрыл лицо ладонями.

– Я понимаю то, что мы спасли Большой город, – возразил аватар. – Даже если это стоило отчисления, в любом случае это стоило того, – выразился он афоризмом.

– Ты был прав, я не могу и не хочу быть королем.

Ари, услышав голос Кота, оторвал руки от лица. Серебряный морлок ерзал на месте, пытаясь лучше устроить крылья, которые упирались в потолок и в три стены одновременно.

– Что у вас произошло? – осведомился гость.

– Их из университета отчислили, – ответил за людей аватар.

– Мы получали знания для всего человечества, – сквозь рыдания выдавила Ольга. – Мы подвели всех землян.

– Ну… – возразил Кот. – Можно заняться самообучением.