Пламя

– Мне говорили, что русские любят самогон, перегнанный на ректификационной колонне, – после дегустации принялся оправдываться Зали. – Называется «водка», – тщательно выговаривал каждый слог дракон. – Но я такого не нашел.

– Твой самогон великолепен, – заверил его Ари. – Я такого никогда не пробовал. У меня дед живет в деревне и гонит сам на протяжении сорока лет, делает разные настойки, но до подобного напитка ему все равно далеко.

К ним подошли четыре китайца.

– Можно присесть с вами? – поинтересовался один из них на переговорном языке.

– Yes, of course, – ответил Ари.

– Thank you, – поблагодарил китаец.

Зали погрустнел, поняв, что земляне перешли на язык своей планеты.

– Самогон будете? – спросила Ольга на переговорном.

– У меня бутылка саке есть, – сказал один из китайцев. – С Земли захватил, для особого случая. Сейчас принесу.

– Разве сейчас особый случай? – удивился Ари, глядя ему вслед. – Обычный день.

– Про вас весь факультет говорит, а нам повезло разделить с вами застолье, – пояснил другой китаец. – Конечно, это особый случай.

– Хакусика Хондзёдзо Намачодзо, – объявил китаец, гордо водрузив пол-литровую бутылку с иероглифами на этикетке рядом с тремя пузатыми бутылями самогона.

Ари никогда раньше не пробовал саке, но предполагал, что напиток с Земли ему должен понравиться. На деле это оказалась чуть сладкая вода с легким привкусом дрожжей. Градусов в ней не чувствовалось, но это, возможно, после шестидесятиградусного самогона.

– Какая гадость! – не сдержалась Ольга. – Теперь я ни капли не жалею, что раньше не пробовала саке.

Китайцы принялись спорить, ссылаясь на традиции, но и сами вскоре перешли на самогон.

– Как вы умудряетесь зарабатывать? – спросил осмелевший после спиртного китаец. – Да еще так много, что хватает снимать жилье в Большом городе. Про машину я просто молчу.

– Ничего мы не зарабатываем, – сказал Ари, довольно хрустя «огурцом». – Мы живем у друга, и машина тоже его.

– Жаль, – вздохнул другой китаец. – Хотел одолжить до стипендии. Я с девушкой познакомился, думал ее в кафе сводить.

– У меня есть деньги, – отозвался Зали, разливая самогон по очередной. – А вот девушки нет.

– Вы общались с серебряным морлоком. Весь университет знает, что люди с Земли иногда приезжают на занятия в компании морлока, – вступил в разговор другой китаец. – Как вам удалось с ним познакомиться?

Ари на мгновение задумался, размышляя, что бы такого сказать покруче:

– У него есть невидимый корабль, на котором он летает по Большому городу.

– Но полеты запрещены, – возразил Зали.

– Тебе же сказали, что корабль невидимый, – ответил за Ари китаец.

– Корабли серебряных морлоков можно увидеть, если у тебя есть антивакуумные бомбы огненных драконов, – наконец присоединилась к разговору Ольга.

– Только самих огненных драконов больше нет, – довольно заявил Зали. – Как их разгромил объединенный флот Артура! Нечего к нам соваться!

– Что?! – возмутились Ари с Ольгой. – Какой флот Артура! На консервной банке против танка! СМИ Большого города совсем обнаглели! Это ж как в такое поверить можно! – принялись возмущаться оба.

– Мы все видели, что происходило по новостям в прямом эфире, – сказал Зали. – Вы что, не смотрели?

– Смотрели, но на другой планете и совсем другой прямой эфир.

– И вы считаете, что там была правда, а тут нет? – продолжал приводить доводы Зали.

Ари задохнулся от возмущения, слова застряли в горле, множество возражений возникли одновременно, так что он просто не мог выбрать, с какого начать.

– Серебряный морлок, с которым мы общаемся, был непосредственно на поле боя. Он нам рассказал, как обстояли дела на самом деле, – спокойно сказала Ольга. – Артуру помогли морлоки. В противном случае Большому городу пришел бы конец.

Ари ничего не стал добавлять, а просто молча, не дожидаясь остальных, опрокинул рюмку самогона. Вскоре Ари обнаружил, что солнечный свет сменился искусственным, а он уже сильно пьян. Но уходить не хотелось, разговор спорился, и самогон еще не подошел к концу.

– Пьете.

Аватар приземлился на импровизированный стол и понюхал рюмку с самогоном.

– Какая мерзость! – Его маленькая мордочка скривилась в гримасе отвращения.

Неизвестно откуда возникший Кот взял пузатую бутылку и сделал несколько глотков прямо из горла.

– Отличный самогон! – выдохнул он, пошарил глазами в поиске закуски и взял «огурец».

Изумление китайцев и Зали было вполне понятным: такая реакция на появление серебряного морлока была хорошо знакома Ари. Он перевел взгляд на Кота. Гладкие перья его огромных крыльев в искусственном освещении переливались белесыми бликами, иногда желтыми всполохами в них отражалась лента работающей энергоустановки.

«Заряжается, – подумал Ари. – Готовится к прыжку в пространстве».

– Я ужин приготовил, все уже остыло, – заговорил Кот, сжимая в изящных длинных пальцах пузатую бутыль с остатками мутной жидкости. – Могли бы позвонить и предупредить, что поздно вернетесь домой.

– Принудительное отравление организма с целью потерять ясность рассудка, – вставил аватар.

Кот, словно специально отвечая на это, отпил еще изрядную порцию самогона.