Пламя

– На электронной планете вот так все происходит, – сказал Нурви, заметив реакцию остальных людей. – Знакомьтесь, наши пилоты.

Морлоки встали, повернулись к людям и приветственно раскрыли крылья.

«Вот это круто, – подумал Ари. – Когда целая толпа морлоков так тебя приветствует».

– Мы чрезвычайно торопимся! – возмутилась Ольга. – Не забыли?

– Сейчас мы не спешим, – сказал Нурви. – Не важно, сколько времени мы проведем здесь, спешить нам придется, когда вернемся в прошлое.

– Я – Геннадий, это – Андрей и Ольга, – представил Геннадий.

– Рады знакомству, – ответил за всех один из черных морлоков, и они вернулись в кресла пилотов.

Семьдесят тысяч кораблей, стартовавших с планеты Вукбах, занимали свои места в построении королевского эскорта перед входом в сингулярность. Невидимый корабль Пламени держался поодаль, и Ари с восторгом рассматривал это действие со стороны.

«Как стряхивать краску с кисточки на стекло», – подобрал сравнение Ари.

Корабли прибывали партиями на большой скорости и замирали на своих местах, будто пойманные невидимым магнитом. Скоро королевский флагман огненных драконов стал неотчетливо различим, но все равно выделялся на общем плане.

«Как свет далекого фонаря сквозь снежную бурю», – подобрал очередное сравнение Ари.

– С ума сойти, – проговорила Ольга, глядя на прибывающие корабли. – Мы летим в сопровождении целого флота.

– Неужели древние короли огненных драконов были настолько не уверены в себе, что выпендривались, каждый раз таская за собой столько кораблей? – высказал свое мнение Геннадий.

– Для королевского флагмана у нас сейчас даже скорее не эскорт, а небольшое сопровождение, – ответил Нурви. – В том времени, куда мы направляемся, еще можно наткнуться на морлоков. Для нас это не опасно: корабль Пламени засечет их издалека, и мы успеем сбежать в сингулярность. Но не всем огненным драконам есть куда бежать при подобной встрече.

– Построение окончено, – сообщил один из чернокрылых пилотов. – Мы встаем в авангард? – поинтересовался он у Нурви.

– Еще чего не хватало! – недовольно заявил тот. – В хвост. И аккуратненько «на мягких лапках».

– В арьергарде пойдем, – сумничал Ари.

Валентин включил видеорегистратор. Он сидел за столом, уставленным какими-то неведомыми яствами, в компании еще пяти огненных драконов. Другие возились с тем, что Ари окрестил приборами, что-то обсуждали небольшими группами или просто проходили мимо по своим делам.

– Надеюсь, драконам в спасательном модуле, только что покинувшим горизонт черной дыры, не придет в голову просвечивать моих биороботов энероговизором на предмет подделки живых существ. – Валентин улыбнулся, демонстрируя весьма реалистичную картину происходящего на борту королевского флагмана. – Останется только убедить драконов в том, что, пока они падали в черную дыру, у них произошел правительственный переворот и корона досталась мне, как законному наслед нику.

Корабли, падающие в черную дыру, были по-прежнему на своих местах, а вот «случайные» свидетели этого падения явно зачастили.

Люди, теперь уже без перевода, наблюдали, как после недолгих переговоров Валентина его королевский флагман с эскортом пошли на стыковку с отделившимся от корпуса корабля огненных драконов спасательным модулем. Невидимый флагман Пламени остался вдалеке от черной дыры сторонним наблюдателем.

– Не нравится мне все это, – вздохнул Нурви. – Слишком гладко. Жаль, что сейчас я не могу предчувствовать опасность.

– Операция прошла успешно, – доложил Валентин. – На десять баллов из десяти возможных. В спасательном модуле один пространственный морлок и двенадцать огненных драконов. Зовут меня к ним на борт, чтобы я первым увидел самого значимого пленника за всю войну.

– Ну! – возмутился Нурви. – Почему ты еще не там?

– Между прочим, я, в отличие от Пламени, иду без боевых биороботов и могу погибнуть. – В волосах Валентина заработали две энергоустановки, на лице вырисовались переплетения экзоскелета, голову украсил шлем. Но потом это все пропало, осталась только атрибутика короля огненных драконов. – Ладно, я пошел.

– Видеорегистратор не выключай, – сказал Нурви. – А то мы не поймем, когда открывать огонь по спасательному модулю, если ты там погибнешь.

– Мы в тебя верим! – приободрил Валентина Геннадий. – Все будет хорошо!

Валентин в сопровождении «королевской свиты», которую удачно имитировали биороботы, вошел на борт спасательного модуля. Драконы вытянулись по стойке смирно, пространственный морлок приветственно расправил крылья и демонстративно снял с запястья экзоскелет. Валентин, ни слова не говоря, направился к морлоку. Подойдя вплотную, он неожиданным резким движением пробил ему грудную клетку и вырвал оттуда сердце. Тут же выстрелил морлоку в голову на поражение, и его обезглавленное тело с распростертыми крыльями рухнуло на пол. Вырванное сердце в руке Валентина последний раз сократилось, выпустив тонкую струйку крови.