Пламя для дракона

Ого. Такого я не ожидала. Вернее, я вообще ничего подобного от него не ждала, особенно обещания меня беречь. Поэтому с трудом подавила удивленный возглас и, обдумав сделанное предложение еще раз, с некоторым сомнением уточнила:

— И это — все, милорд?

— А вам мало? — неуловимо нахмурился он.

— Нет. Боюсь, напротив: это — чересчур щедрое предложение для простой деревенской знахарки. И поэтому очень напоминает… простите… западню.

— Ах, вот что вас волнует… не переживайте, арре. Никакого подвоха нет, поскольку ваше добровольное сотрудничество принесет нам обоим гораздо больше пользы, чем взаимная неприязнь.

Я упрямо насупилась.

— Хорошо, я поясню, — с тихим смешком согласился развеять мои опасения господин директор. — Хотя мне казалось, что нужные выводы вы вполне способны сделать самостоятельно… суть в том, что мое предложение выгодно и для вас тоже. Почему? Все очень просто — потому что вы, являясь редким по свойствам донором, нужны не только мне. Как считаете, заем чужой силы — это только наше изобретение? Или же другие маги тоже способны воспользоваться вашими услугами?

Я помрачнела.

— Раз вы спросили, значит, уже научились.

— Увы, это так. Поиск полноценного донора уже давно — насущная потребность не только для нас, но и для любого мало-мальски сведущего чародея. Ведь количество магов в Веере не так уж велико, и ради увеличения чужого резерва никто из них палец о палец не ударит. Конечно, вы скажете, что коллегу всегда можно принудить… или убить, если хватит сил. Но зачем, когда есть более простой и абсолютно безопасный способ? Накапливаемая вами сила, арре — универсальный и почти готовый к использованию продукт, нуждающийся лишь в небольшой обработке. Для таких, как я, обработка вовсе не требуется — мой организм приспособлен к подобного рода подпитке наилучшим образом. А вот что касается магов — да… но они нашли способ решить эту проблему. Безусловно, при отсутствии донора многие из них охотно воспользуются искусственным заменителем, однако маги высшего звена… весьма разборчивые в ресурсах, ценящие собственный комфорт и имеющие возможность тратить время и огромные средства на приобретение удобного, уникального, чрезвычайно полезного и невероятно ценного спутника… как вы думаете, сколько стоят услуги среднего по силе донора в империи?

Я пожала плечами.

— Понятия не имею.

— На эти деньги можно снарядить небольшую армию, — усмехнулся лорд-директор. — А хороший донор — это уже повод серьезно поссориться с правителем соседнего государства. Потому что все более или менее заметные доноры уже разобраны. Все потенциальные источники сил находятся на примете у особых служб, которые есть во всех государствах Веера. За ними наблюдают с самого детства. Их холят, лелеют и воспитывают так, чтобы ни у кого даже мысли не возникло, что у них может быть иное предназначение. А если однажды вдруг где-то появится неизвестный донор с очень ценными свойствами… как думаете, как быстро приберут к рукам этот важный трофей?

Я тяжело вздохнула.

— К чему вы клоните, милорд? К тому, что я и есть такой трофей?

— Именно.

Я всплеснула руками.

— Но почему? Меня же много раз проверяли в детстве! И никто ничего не заметил! Даже наставница!

— О, вот наставница как раз прекрасно знала, кто вы, — покачал головой мужчина. — Иначе она просто прошла бы мимо. Вам известно, как работают ведуньи?

— Да. За счет отдачи собственных… — я вдруг осеклась, неожиданно прозревая. — Творец! Но я же никогда этого не любила!

— Это свидетельствует о вашем благоразумии, арре. Потому что впустую отдавать свои силы никто не любит — это противоестественно. Но именно профессия является причиной того, что достаточно долгое время ваши способности не были замечены квалифицированными магами. Ведунья — почти никто. У нее нет полезных навыков, за исключением умения тратить свои силы вовне (хвала Творцу, чаще они все-таки делают это с пользой) и находить себе подобных, не понимая сути того, что видят.

— Меня проверяли только до пятнадцати лет, — буркнула я, неожиданно обидевшись за свою профессию.

— Окраинный мир, — пожал плечами директор. — Во всем остальном Веере возрастной порог уже давно никто не устанавливает, потому что иногда возможности донора могут открыться довольно поздно. В вашем случае, скорее всего, так и произошло… Кстати, хотите узнать, как определяют качество живого «сосуда»? Ловите!

Мне в руки прямо из воздуха упал небольшой белый шарик с тонкими, полупрозрачными стенками. Внутри клубился такой же белый туман, который, как только я коснулась шарика, тут же приобрел легкий розоватый оттенок.

— Цветовая гамма варьирует в весьма широких пределах. Отсутствие способностей характеризует белый цвет, слабые — серый, желтый или бледно-розовый, средние — зеленый или синий… потом красный, фиолетовый, коричневый…

Я скептически оглядела свой уровень.

— Как-то не густо.

— Да. Но это лишь потому, что сегодня я уже отпил свой глоток.

— А он у вас большой? — с некоторым беспокойством уточнила я.

— При желании я могу опустошить «красного» донора за пару секунд.

Вот уж когда я по-настоящему впечатлилась.