Пламя для дракона

— Надеюсь, и дальше выдержка ему не изменит. Все-таки на Атолле довольно высокий уровень магического фона, здесь лорд-директор не должен страдать, как, скажем, на окраине. Я только не очень понимаю, почему он пользуется помощью императора, а не ресурсами своего Дома… все-таки такая должность… Всадники… мне кажется, Князья должны быть заинтересованы в том, чтобы их сородич и дальше сохранил свой высокий статус. Они ведь заботятся о репутации? Кстати, если лорд Эреной время от времени будет возвращаться на Круол, это поможет?

«Не знаю. Но вряд ли он может себе позволить роскошь уходить с Атолла надолго».

— А вот это уже его проблемы, — фыркнула я. — До моего появления он как-то справлялся. И наверняка уже подыскивал донора где-нибудь в других мирах. Я просто под руку подвернулась. Так что, возможно, если найдет кого-то получше, мне не придется долго работать кормушкой.

«О чем ты говоришь, глупенькая? — фыркнул дракон, устало прикрывая кожистые веки. — Если бы он мог, давно бы кого-то использовал. Думаешь, у него мало возможностей? А раз за целый год так никого и не нашел…»

— Может, еще найдет? — без особой надежды спросила я.

Рэн только головой покачал.

«На какое время ты отдалась в его руки?»

— До окончания Школы.

«Долго».

— Да. Но раньше мне просто нет смысла разрывать договор.

«А он оставил тебе такую возможность?» — слегка оживился дракон.

Я кивнула.

— Да. На случай, если с ним что-то случится.

«Так. Уже лучше. А как часто он должен будет… питаться?»

— Как потребуется. Я пока не в курсе, насколько быстро он теряет силы и как часто планирует их восстанавливать. Но, думаю, скоро узнаю.

«Ну, разумеется. А каким образом он собирается обеспечивать твою безопасность? — нахмурился дракон, и его когти недовольно царапнули по полу. — Умолчать о тебе мало. Надо, чтобы ни один маг не почувствовал в тебе ничего необычного. Как Эреной собирается этого достичь?»

— Он сказал, что способность безошибочно определять доноров имеется лишь у круольцев. Врожденное умение, вызванное жизненной потребностью во внешнем источнике. Остальные довольствуются специальными артефактами, а при их отсутствии ориентируются на резкие колебания цвета ауры. Лорд Эреной сказал: для того, чтобы их избежать, мне достаточно поддерживать свой источник на постоянно низком уровне. Примерно на таком, — в моих руках появился небольшой прозрачный шарик с бледно-розовым туманом внутри. — Мне нужно будет каждое утро проверять его цвет, а если туман потемнеет, сжимать амулет до тех пор, пока оттенок не вернется к первоначальному…

«Какой еще амулет?» — насторожился Рэн.

Я молча показала подвеску, и он изумленно замер.

«Х-хейли…»

— Лорд-директор сказал, что эта штука будет забирать на себя часть моих сил. Нужно только не забывать проверять окраску и время от времени касаться дракона. Когда амулет наполнится, он тоже изменит цвет, и тогда лорд заберет излишки. И если в моем источнике не будет резких колебаний уровня силы, то о том, что я донор, не узнает никто…

«Кроме круольца».

— Да, — неохотно согласилась я. — От других лордов он меня уберечь не сможет, но если уровень сил поддерживать низким, даже круолец увидит перед собой лишь слабенького донора, каких в Веере не так уж мало. Особенно если лорд Эреной сдержит обещание и повесит на меня простенькую иллюзию. Если же ее окажется недостаточно, и кто-то все же заподозрит неладное, то для распознавания моего истинного уровня, придется устроить дополнительную проверку. А ее милорд обещал не допустить.

«Он поклялся тебе в этом?»

— Да, — вздохнула я.

«И ты поверила?»

— А что мне остается?

«Амулет ОН тебе дал?» — странным голосом спросил Рэн, неотрывно глядя на подвеску.

— Конечно. Сказал, что это защитит меня от любого мага.

«Нет, Хейли, — еще более странно улыбнулся дракон, медленно расправляя крылья. — Я не знаю, зачем Кай это сделал, но он не сказал тебе всей правды. Потому что ЭТОТ амулет защитит тебя от ЛЮБОГО мага. Даже от него самого».

Я на мгновение растерялась.

— В каком смысле?

— В прямом, — вдруг раздался у меня из-за спины знакомый бесстрастный голос. — Потому что для этого он и был создан.

Чуть не подпрыгнув от неожиданности, я шарахнулась в сторону от невесть откуда взявшегося лорда Эреноя и сама не заметила, как оказалась под защитой широкого, развернутого на две трети крыла. Рэн метнулся вперед так быстро, что я даже вскрикнуть не успела, однако дракон, вопреки ожиданиям, не попытался напасть. Вместо этого он лишь закрыл меня собой и, низко пригнув голову, прошипел:

«Ты все-таки вернулся…»

Лорд Эреной, не двинувшись с места, спокойно кивнул. И на напрягшегося дракона смотрел так же спокойно, если не сказать равнодушно. Его явно не впечатлили размеры гигантского ящера, не вызвали особых эмоций угрожающе оскаленные клыки, он даже на вонзившиеся до половины в камень когти не обратил никакого внимания, хотя пол выразительно треснул в опасной близости от его сапог.