Пламя для дракона

Лорд Эреной какое-то время просто сидел, молча буравя меня взглядом, затем резко вышел из-за стола, расстегнул ворот своей куртки, а потом и вовсе ее снял, будто ему стало жарко. Светло-серая рубаха была тоже расстегнута у самого горла, и в треугольном вырезе была хорошо видна гладкая, белая как алебастр кожа, от которой я постаралась как можно быстрее отвести взгляд.

Тем временем он снова подошел к шкафу, достал оттуда еще один графин с уже знакомой мне рубиновой жидкостью. Щедро плеснул во второй бокал и, неторопливо отпив половину, вернулся к столу. Но садиться почему-то не стал – так и стоял, возвышаясь надо мной, как мраморная статуя. После чего вдруг усмехнулся и совсем другим тоном обронил:

– Вы почти угадали, арре, – верховные Дома действительно владеют тайной проникновения в чужой разум, а их дар порождать неотличимые от реальности иллюзии играет роль обычной ширмы, за которой не видно всего остального. Чаще всего это воздействие очень тонкое, на уровне предчувствий – опытный маг способен прочитать ваше настроение как раскрытую книгу и легчайшими намеками развернуть его так, как ему будет угодно. Обычно достаточно поверхностного прочтения, чтобы полностью контролировать собеседника. Можно делать это грубо – лишить человека воли и дальше крутить им как марионеткой. Можно, напротив, очень тонко – так, что собеседник даже не поймет, что им управляют. Как вы догадываетесь, второй вариант предпочтительнее, поскольку позволяет держать сам факт воздействия в тайне и при этом сохранить за человеком видимость самостоятельного принятия решений. С таким даром верховным действительно несложно оставаться у власти. И это именно дар, арре, – редкий и отточенный до совершенства дар, который в высших Домах старательно берегут и тайну которого не открывают чужакам…

Под тяжелым взглядом директора я непроизвольно поежилась, ощутив, как между лопатками пополз мерзкий холодок. А он только усмехнулся и присел на край стола, слегка наклонившись вперед.

– Однако суть заключается не в этом, арре.

– Да? – нервно спросила я, глядя на него снизу вверх.

– Да. – На этот раз улыбка лорда Эреноя была более естественной. – Вообще-то у них довольно разносторонние способности. Скажем, одной из них является умение изменять пространство. Разрывать его на части, ломать, раздвигать в стороны, пробивая себе дорогу в такие дали, какие большинство магов даже представить не могут. Именно это свойство делает высшую элиту Дома Амстер столь ценными союзниками для Веера. И именно из-за него в свое время этот Дом так заинтересовал драконов.

Я изумленно распахнула глаза. Ого! А об этом в книге не сообщалось.

– Но тогда значит ли это, милорд, что круольцы…

– Владеют такими же способностями, как и Всадники? Нет. Я бы не сказал. И драконы со временем тоже убедились, что это несколько иной дар, хоть и сходный с вашим по сути. Однако именно интуитивное понимание структуры пространства позволило магам Круола поддерживать работу Звездной тропы, когда драконы покинули их мир. И только благодаря ему между близко расположенными мирами Веера существуют не только драконьи тропы, но и ТУСы. Мощные, стабильные, альтернативные Врата, поддержка которых не требует помощи Всадников. А еще вы немного ошиблись, арре, когда говорили, что круольца невозможно узнать в толпе. Напротив, его легко узнать… если знать, на что смотреть.

– О чем вы говорите? – прошептала я, завороженно глядя в мерцающие зрачки наклонившегося мужчины. – Разве я что-то упустила?

– К вашему сведению, далеко не весь Круол находится под влиянием палящего зноя, – доверительно сообщил он, наклоняясь все ниже. – И не все его обитатели вынужденно проводят много времени на открытом воздухе. Некоторым доступны и уединенные уголки, где прохлада высоких гор прекрасно скрадывает жестокость двух местных солнц. Где почти никогда не тают снега. И где холодный ветер воспринимается как благо, а не как проклятие небес. Немногим избранным, имеющим возможность там жить, нет никакой нужды громогласно сообщать о своем приходе – в любой толпе их увидят издалека. И тут же расступятся, не смея заслонять дорогу своему лорду…

Мой взгляд снова метнулся на светлую полоску кожи на его шее.

– А еще вы не сказали, что верховных лордов не просто так называют инкубами. – На губах мужчины заиграла вдруг весьма двусмысленная улыбка. Невероятная для того человека, каким я видела его три дня назад. И абсолютно естественная для того, каким он стал для меня в этот момент. Соблазнитель… искуситель… невыносимо притягательный мужчина, при взгляде на которого начинало бешено колотиться сердце. – И что порой их внушение – это не иллюзия, а просто эффектный способ добиться желаемого. Вы меня понимаете, арре?

Я сглотнула.

– Кажется, д-да…