Пламя для дракона

«Как ты прошла? – Здоровущие когти прочертили в земле глубокие борозды, а затем впились туда на всю длину, словно в податливую глину. – Я тебя вижу, кроха. Отвечай!»

Ну вот, обманули учителя: оказывается, драконы не только со своими Всадниками могут разговаривать. У меня аж в ушах все звенит от этого рыка.

«Кто показал тебе дорогу?»

– Н-не твое дело, – пробормотала я, на всякий случай попятившись и с тревогой покосившись на неподвижно замершего инкуба. – И вообще, я не к тебе пришла.

«А к кому же?»

Мой палец требовательно ткнулся в напряженную спину лорда-директора.

– К нему. Он мне, представь, очень нужен.

Дракон поднялся во весь рост, возвышаясь надо мной, как настоящая гора, и насмешливо дыхнул на меня черным дымом.

«Убийца умрет. Он уже почти умер: поединок разумов не для него».

– Так это твой Всадник приходил за ним к императору? – вскинулась я.

Дракон издал какой-то булькающий звук. Вроде как засмеялся, гад бронированный. Как такую тушу только земля держит?

«Глупая девочка… Как же мало ты знаешь! За убийцей никто из нас не стал бы гоняться – он сам сюда пришел. И по доброй воле согласился на поединок».

Я снова покосилась на инкуба, но тот сидел неподвижно, будто не видел, что происходит. Сидел так, словно на его плечах лежала незримая тяжесть, заставляющая медленно, но неуклонно пригибаться к земле.

– Отпусти его.

«Он предал и убил. Так пусть же будет предан и умрет сам».

– Но он мне нужен! – воскликнула я. – Если ты его убьешь, мой дракон тоже погибнет!

«Наивная малышка… Твоему дракону это никак не повредит».

– Да Рэн умирает, тупая твоя башка! – рассвирепела я. – Прямо сейчас! Пока ты тут развлекаешься и думаешь, что тебя никто не остановит!

Дракон пренебрежительно фыркнул. А я с отчаянием заметила, что лорд Эреной пошатнулся, и вдруг поняла, что проклятый дракон не приложил к этому ни единого, по крайней мере, видимого усилия. Они сражались даже сейчас – яростно, до смерти. Вот только если инкуб полностью ушел в себя, сосредоточившись только на поединке, то ящеру это не доставляло особых хлопот. Он вполне мог общаться со мной, чесать себе башку о скалы, демонстрировать свои крылья и при этом не напрягаться.

У меня едва не помутилось в голове от мысли, что этот надутый индюк отказывается верить. И своей непробиваемой тупостью стремительно забирает у Рэна жизнь. Может, если бы тут стоял его Всадник, с ним можно было как-то договориться, но тот, похоже, просто привел инкуба сюда, отдал своему звероящеру и быстро свалил, оставив все остальное на совести дракона.

– Отпусти, – холодно повторила я, решительно ныряя в состояние внутреннего покоя.

Пузатая ящерица нагло прищурилась:

«Отпустить… или что?»

Я зло усмехнулась: камней в округе валялось в избытке. Просто бери – не хочу. А мне ничего другого и не требовалось, только чуток сосредоточенности, немного времени и страстное желание привнести в это странное место капельку гармонии.

Когда за моей спиной с земли поднялась огромная черная туча, дракон удивленно хмыкнул. Когда эта туча зависла у меня над головой – нагло забулькал и заухмылялся. А вот когда она сорвалась с места и, разделившись на сотни отдельных камушков, со всего маху обрушилась на его шипастую морду, раздраженно взревел. И, чувствительно получив по носу, непроизвольно отшатнулся, на несколько мгновений утратив контроль над поединком и позволив лорду-директору с тихим стоном свалиться на землю.

«А ну, перестань! – рявкнул дракон, когда я подняла в воздух вторую тучу, раза в полтора больше первой. – Только попробуй ее снова кинуть… гр-р-р!»

Я довольно засмеялась, когда он поспешно отвернулся, оберегая глаза, и принял град неслабых ударов на бронированную шею и грудь. Пусть для него это все равно что об стенку горох, но все, что мне нужно, – это время. Совсем немного времени, чтобы подбежать к упавшему круольцу и, пока ящерица не опомнилась, загородить его собой. Чует поганая зверюга или нет, что я будущий Всадник, но шваркнуть лапой по беззащитному человеку может только так. Из вредности. А меня он почему-то трогать не хотел. Да и Всадник чего-то там про помощь и защиту лепетал. Авось и этот слышал. Или сейчас останется от меня только мокрое ме…

«Ты-ы-ы! – яростно выдохнула рептилия, уставившись на меня сузившимися от ярости желтыми глазами. – Да как ты смеешь?!»

– Как ты смеешь? – процедила я, не сдвинувшись с места. – Какое ты право имеешь решать, кому жить, а кому умереть? Ты что, Творец? Или, может, он тебя в качестве заместителя оставил?

«Соплячка!»

– Дракона своего не отдам, – твердо сказала я и уперлась ногами понадежнее, чтобы вторым мощным выдохом меня не снесло с облюбованного места. – Хочешь убить – давай. Но по своей воле я отсюда не уйду.

«Я тебя заставлю, – внезапно успокоилась гигантская ящерица. – И это будет нетрудно».

– Ну попробуй…

Дракон глубоко вздохнул, выпятив грудь и раздувшись до устрашающих размеров. После чего показал страшные зубы и коротко выдохнул длинную струю обжигающего пламени, которое, окружив кольцом меня и неподвижного инкуба, взлетело чуть ли не до небес.