Пламя для Снеженики

Уладив все дела дома, забрав Ветлу и Ариту, мы отправились в особняк Лийты и Великого князя. Экипаж, управляемый Илеем, быстро промчался по городским мостовым, очищенным от снега, и доставил нас в нужное место. Любоваться заснеженным садом, освещенным фонарями, было некогда, и мы дружной толпой вошли в двери.

Одновременно остановились, потому как в передней туда-сюда металась Маресса. Синеглазка, знавшая о нашем с Лийтой приключении, растеряно осмотрелась. Государыня махнула рукой на наши нестройные приветствия и суматошно произнесла:

— Мы можем серьезно поговорить?

Лийта, на правах хозяйки дома, пригласила всех в библиотеку, девочек позвала с собой Норика. Я радовалась, что они с Велари поладили, и теперь Мышка верховодила нашей малышней. Польза от этого была всем!

Когда все разместились в знакомой библиотеке, то первое время занимались тем, что переглядывались между собой — важное дело! Маресса решила не затягивать и спросила:

— У вас девичник?

— Вроде того, — уклончиво отозвалась Лийта и осмелела. — А вы в гости пожаловали?

— В гости! — воинственно оповестила государыня, — а еще сообщить, что Фирион запрещает мне искать Тилла и Артуара! Из-за тебя, между прочим, — ее изящный указательный пальчик обличающе ткнул в мою сторону.

Я фыркнула в ответ:

— Мне Даров много чего запрещал!

— И вот к чему привело твое непослушание! — не осталась в долгу она.

— Давайте об этом потом поговорим! Не спорю, помощь магов нам понадобится — без них Тилла не позвать! — вмешалась Лийта. — Сейчас стоит другой, не менее важный вопрос, — куда пропал Истор?!

— Мой брат пропал? — встревожилась Маресса.

— Да! — эмоционально поведала Голубка. — Я его последний раз видела перед тем, как отправиться на бал! Как вернулась, искала, но не сильно волновалась, Истор, бывало, пропадал дня на два на три, потом возвращался! Сегодня пошел пятый день отлучки! Норика тоже волнуется, и я…

— Странно, — согласилась с ней Маресса, — не в характере Истора пропадать вот так — без предупреждения!

— А где Инара Подболотова? — прозорливо полюбопытствовала Ветла, заставляя нас всех обстоятельно призадуматься.

Первой отозвалась Маресса:

— Мы с Роном подозревали Инару, только доказательств не было…

Лийта вскинулась:

— Нет! Истор не может быть ее сообщником! Это я вам точно говорю!

— Но он может что-то знать, взгляни на ситуацию со стороны, — аккуратно попросила ее Синеглазка.

— Я вам докажу, что мой Хранитель…

— Как? Даже я усомнилась в брате, хотя Рон всегда был за него, — при этом государыня выразительно смотрела на меня.

Я мигом сообразила, что она подразумевает и чуть качнула головой, показывая, что не верю в причастность Дарова. Впрочем, слова Марессы заставили меня хорошенько подумать — если Рон доверял Истору, то кого он подозревал?! Ясно одно — Ветла права — Великий князь знал тайну, недаром он так часто путешествовал по подземному городу. Честные люди ночами спят по своим домам, а не шастают по подземельям втайне от членов своей семьи.

— А вот так! — Лийта вскочила на ноги, бросилась к стеллажам с книгами и, не мешкая, открыла скрытый проход. Маресса удивленной не выглядела, только слегка обескураженной.

— Вы со мной? — взволнованно поинтересовалась Лийта.

— С тобой, — разом выдохнули мы с Ветлой.

— И я с вами! Мне тоже важно найти брата! Только… — сникла государыня, и я ядовито осведомилась:

— Фирион не отпустит?

Маресса с недовольством поджала губы, а Голубка внесла дельное предложение:

— Можно ничего не рассказывать этому магу! Зачем вообще его слушать?

— Ну-у… — глубокомысленно выдала государыня, и мы с подругами дружно вытянули шеи, будто гусыни, ожидая продолжения. Но его не последовало, так как Маресса просто сказала. — Идем!

Путь до подземного города мы проделали в полном молчании — каждой из нас было, о чем поразмыслить. Здесь нас встретила тишина, нарушаемая журчанием сточных вод, радовало, что хотя бы запаха от них не было, а еще не было ветра, который скулил где-то наверху, точно бездомный пес. Вся наша четверка невольно поежилась, и Ветла вполголоса спросила:

— Лийта, а куда мы пойдем? Подземелья под городом имеют довольно обширную территорию — как мы узнаем, куда именно ушел Истор?

Голубка быстро стрельнула глазами в сторону государыни, но все же призналась:

— Я иногда следила за своим Хранителем… и…

— Ну, так чего мы стоим? — Маресса первой шагнула дальше по дороге, лежащей вдоль подземной «реки».