Пламя для Снеженики

У подножия лестницы стоял Райт вместе со Всполохом. Увидев мое зареванное лицо, Ладов поджал губы и бросил на моего сопровождающего убийственный взгляд, который Рон откровенно проигнорировал.

В паланкине, цепляясь за Эферона, я осознала, как приятно оказывается, когда ласковые и сильные мужские руки нежно обнимают тебя, скрывая от всех и согревая свои теплом. Жаркие губы шепчут на ушко слова утешения, поминутно целуя заплаканное лицо, а тихий шепот убаюкивает. Так я и уснула в кольце крепких рук самого загадочного мужчины в моей жизни.

Глава 8 Об опрометчивой договоренности

Нельзя подписать договор с Бездной

И надеяться выиграть -

выигрыш неминуемо обернется проигрышем.

(Генри Лайон Олди. Сумерки мира.)

Проснувшись, обнаружила себя лежащей в кровати на мягких пуховых перинах. Подняла голову с вышитой подушки и с изумлением поняла, что ночевала я в доме тетушки Алтеи.

Сама тетя обнаружилась на кухне. Она хлопотала у очага, в то время как ее дочь с предвкушающе блестящими глазами явно поджидала меня, изнывая от скуки.

Едва я вошла, Веснушка вскочила со стула и бросилась ко мне:

— Ягодка! Рассказывай!

— Займись делом, вертихвостка! — строго повелела ей маменька и с укоризной поглядела на меня.

Ани, поджав губы и недовольно ворча себе под нос, скрылась в коридоре.

Тетушка поставила передо мной кружку, над которой вился ароматный дымок, села напротив и тихо потребовала:

— Рассказывай!

Я отпила терпкий взвар, глубоко вдохнула и сперва спросила:

— А что тебе рассказал Даров?

— Только то, что вы побывали в Подземье.

— М-м-м?

— Ягодка, что у тебя с ним? — проницательно глядя на меня, поинтересовалась тетя.

— Ничего! — я мотнула головой, прогоняя непрошенное видение того, как Рон склонился над телом моей матушки, рисуя на нем кровавые узоры.

Алтея не сводила с меня внимательного взора, и я, медленно попивая взвар, поведала ей обо всем.

Тетушка поднялась на ноги, помешала кипящее в кастрюльке варево, попробовала его, о чем-то поразмыслила и вернулась к столу.

— Что? — я наклонилась к ней.

Кивнув в пустоту, Алтея изрекла:

— Ягодка, то, что я тебе сейчас расскажу, понять сложно, но ты попробуй…

Я отодвинула от себя кружку и пристально воззрилась на тетю. Шепотом она начала свое повествование:

— Все это началось очень давно…тебя еще и на свете не было, а я была совсем девчонкой. Матушка твоя в ту пору только расцветала, и вот именно тогда ей и стали сниться диковинные сны, в которых властвовал только один мужчина. Маменька наша, твоя бабушка, сразу спохватилась, да постаралась все разузнать про эти видения. Только полученные сведения никого из нас не обрадовали.

— Дай угадаю, — прервала я, — матушке снился Ар'рцелиус?

— Он самый, — со вздохом поведала мне Алтея. — И Мильяра влюбилась в него с первого взгляда. Сильный, высокий, необычный — он просто не мог не понравиться юной неискушенной ведьмочке! Что глупым девичьим сердцам еще надо? — она со значением поглядела на меня.

— Да, — согласилась я, — владыка Подземья весьма яркий мужчина, но что случилось дальше?

— Ты хочешь знать, как развивались их отношения? А я тебе сейчас это расскажу…Ар'рцелиус, сменив облик, высшие демоны умеют прикидываться людьми, познакомился с Мильярой, очаровал ее, а уж потом и открылся…

— И? — я тронула задумавшуюся тетушку за рукав.

— И, как ты понимаешь, он стал первым мужчиной моей сестры…

— Неужели? — взвилась я.

— Да. Это случилось еще до того, как Мильяра окончила Высшую Ведическую Школу…

— Тогда как…

— Все было сделано тайно. Только я одна знала, к кому темными вечерами бегает моя сестрица. Матушка наша тем временем усиленно подбирала Хранителя для своей старшей дочери. Разумеется, Мильяра сопротивлялась, отвергая одного знакомого ведьмака за другим!

— Бабушка настаивала на своем?

— Да. И однажды ночью она совершила то, что посчитала нужным. Опоила Мильяру и пригласила в гости Таура Пескова, — мне вновь был подарен пронзительный взгляд.

— А где в это время был Ар'рцелиус? — я уже догадалась, о чем мне сейчас расскажут.

— Кто же его, окаянного, знает, где он пропадал! — ожесточенно откликнулась Алтея. — Явился утречком и увидел раскинувшуюся перед ним картину во всей красе! Со злости едва дом не спалил, да батюшку твоего едва не убил… только покалечил знатно!

— А я всегда считала, что это был маг…

— Если бы…матушка твоя рыдала, но демон ушел, не сказав ей ни слова на прощание… Мильяра лила слезы целую неделю. Матушка наша места себе не находила, а потом мы узнали о беременности моей сестры, — тетя вновь умолкла, а моей душе поселилось гнетущее чувство, ибо догадка превратилась в уверенность.

Тьма окутала меня, но тетушка этого не заметила и продолжила свой рассказ:

— Батюшка твой, узнав об этой новости, обрадовался, ухаживать стал за Мильярой. Она и оттаяла, занялась заботами о будущей дочке. Дом они вдвоем выбирали, жить вместе собирались, пока в один из вечеров не явился Ар'рцелиус, да не позвал Мильяру с собой.