Пламя Феникса

– Мне не нужны такие жертвы, – проговорила Рита. – Я никогда такого не просила. Я лишь хотела, чтобы ты отпустил меня. Наша история окончена, наши пути разошлись. Ты не должен творить зло, Риок, ты можешь быть другим. Кто, если не я, знает об этом?

– Поэтому я и хочу, чтобы мы всегда были вместе.

– Риок, ты выбрал неверную дорогу, – проговорила Рита. – Верни все на места, это лучшее, что ты можешь сейчас сделать. Закрой те врата, что ты создал. Мертвые должны принадлежать Запределью, а тот, кто осмелится нарушить естественный ход вещей, будет повержен самой природой.

– Нет, Рита, один раз я позволил тебе уйти, но не сейчас, милая, не сейчас.

– Я все знаю, Риок, – сказала она жестким голосом, и его сердце будто разбилось о камень, а осколки болезненно вонзились во внутренности. – Я знаю, что Захват случился по твоей вине. Я знаю, что мои родители и все в Ремесисе могли быть счастливы, если бы не твоя жажда власти. Ты отдал магию солидийцам, чтобы позже завладеть ею сам. Я готова простить тебя, Риок, чего наверное не смогла бы сделать при жизни, но в мире духов становишься мудрее. Но быть с тобой я никогда не смогу, ни в этой вселенной, ни в какой другой. Я больше не одна.

– Что?

– Оставь ее и верни все на места, – произнес смутно знакомый мужчина, выходя вперед и становясь возле Риты. – Я видел ее страдания в Городе напрасно ушедших. Она не могла воссоединиться с близкими, потому что ты держал ее. Но теперь она свободна и может принимать собственные решения.

– А ты еще кто такой? – спросил Тайцу, всматриваясь в этого высокого мужчину с черной бородой.

– Я Бог Смерти конечно же. Удивительно, что ты забыл меня Тайцу, но и я, увы, забыл тебя. Когда-то я много слышал о Великом Полководце, самом мудром царе, что существовал на землях Имгэ еще до Разрушения. Я всегда хотел быть таким, как ты. Желал этого так сильно, что однажды моя мечта исполнилась, и я стал деструктором. Твоя сила, словно яд, истекала в верхний мир. Но важно не то, что у тебя за сила, а как ты ею воспользуешься.

Рита печально посмотрела на Тайцу, но на ее губах появилась улыбка.

– Прощай, Риок, прощай навсегда! Не держи на меня зла.

– Что ты наделала?

– Рита согласилась стать моей госпожой, Царицей Запределья, – сказал Бог Смерти.

– Милая, зачем? – надломленным голосом проговорил Тайцу.

– Я всего лишь хотела чуточку счастья.

– Но ты не сможешь быть счастливой с ним! Ты любишь меня! Всегда любила меня! Рита! Не бросай меня вот так…

– Это невозможно, Риок. Наша любовь самое невозможное в любом из миров. Ты сделал ее невозможной, но я не виню тебя. Просто исправь все, пока не стало поздно.

Она взяла Бога Смерти за руку и повернулась, чтобы уйти. Они оба растворились в воздухе.

– НЕТ! НЕТ! Не позволю! Не отпущу! – закричал Тайцу, сотрясая стены пещеры. Каменный свод над ними разломился.

– Пора, – услышал он тоненький голос Лали, а далее тихий свист принца Самсона. Лали распахнула руки, тело ее воспламенилось, готовое вот-вот обернуться Фениксом. Но как? Он же лишил фэн-луни такой возможности!

Сине-зеленая морда дракона высунулась из темноты с правой стороны от Лали, а слева черным пятном маячил демон.

– Я же говорил, что ничего не выйдет, – произнес он.

Тайцу расправил плечи и улыбнулся.

– Ну что же, детки, поиграем?

L

Тайцу оказался прямо перед ней, вцепившись ладонью в ее горло и сдавливая.

– Три раза умрет, так, фэн-луни? Не пора ли умереть еще раз?

Стоило Самсону произнести первую ноту «Песни», как ее печать откликнулась.

Внутри разливалось тепло, магия, которую она так долго отрицала. Лалибэй видела, что мир кругом рушится, что туловище Риока удлиняется, словно тень, и он сам превращается в подобие черного змея с торсом человека – под стать тем, кто пришел сразить его. Над ними распахнулось беззвездное черное небо. Лали позволила ремесису промчаться по ее жилам. Она всегда боялась, что в ней нет ни капли магии созидания, что она – это чистое разрушение. Но это не так. Обе силы откликались в ней, сплетаясь друг с другом, как вода и пламя. Но Тайцу крепко держал ее. А хуже того, призрачная рука теперь душила Самсона.

Ураган темной силы сбил обидчика с ног – Кейто давал ей отсрочку и возможность обратиться. Она не сразу поняла, что произошло. Но вдруг увидела:

Тайцу пронзил Кейто – ее Кейто, ее демона – мечом, теневой стигой и оттолкнул в сторону. На него накинулся Дракон, но Тайцу призвал огромную драконью тень и наслал на Роши. Казалось, что их противник непобедим.

Он вновь развернулся к ней. Внутри у Лали все горело, она была готова переродиться, но что будет с остальными?

– Давай же, Лали, – вздохнул Кейто, поднимаясь на ноги и вставая между ней и Тайцу.

– Разве тебе мало, Октавиан? Я сотру тебя в порошок, так что даже имени твоего на этой земле не останется! А потом и твою девчонку!

– Только тронь ее.

Чернильные щупальца обвились вокруг Тайцу, сдерживая его.

– Давай же, птичка, гори, – услышала она и шепот Самсона, который прислонился к стене. Он тоже был ранен.

Тайцу вновь занес стигу, разрубая щупальца и обрушивая удар на плечо Кейто. Но он выстоял. Лишь слегка качнулся.