Пламя Феникса

– Очаровательна, – с восторгом в голосе сказал Кейто, следя за каждым грациозным шагом этой кицу. Что за тайны она хранила? Как теневая лисица оказалась среди фениксов, а теперь еще и служила Виктору? Но как Кейто ни силился, не мог пока уловить связи.

– Я надеялась, ты составишь мне компанию на вечер? – спросила Циара и поджала губы, отводя взгляд. – Правда, вид у тебя не ахти. И неужели ты до сих пор не переоделся.

Он и в самом деле был в том же халате и босым. Если явится так на прием, его сочтут за чокнутого демона, не иначе, с которым не стоит считаться. Скорее всего, Виктор будет на высоте, разве мог он отставать?

– Я так понимаю, кавалер твоей мечты будет сегодня с другой? – с едкой ноткой в голосе спросил Кейто, наблюдая, как вспыхивают щеки Циары. – Так и быть, – выдохнул он, – приведу себя в порядок, чтобы не смущать такую прекрасную даму.

Кейто поднял руку, и изумрудная трава зашевелилась под его ладонью, покрываясь черным налетом, растворяясь в воздухе, а на образовавшемся овале земли возник колодец, в котором плескались тени. В момент последней встречи с девчонкой Кейто неплохо подпитался ее энергией, и теперь с легкостью прыгнул в колодец, собирая сгустки деструктивной материи в одно целое и приводя себя в более демонический вид.

Он выпрыгнул из колодца, не прошло и минуты. Черная рубаха, сотканная из самой ночи, черные брюки, белёсые волосы аккуратно уложены, да и сам он заметно посвежел. За спиной дугой изгибался клинок в чехле. Стига, ставшая его товарищем в Запределье. Меч деструкции, напарник тени.

– Я пожалуй готов, – сказал он и предложил руку своей спутнице.

***

Они вошли в зал приемов одними из первых. Флористы, вносившие последние штрихи в букеты на столах и в вазах, официанты и прочий персонал замирали при виде Кейто, но он благосклонно махал им рукой.

– Продолжайте! Я постою где-нибудь в сторонке.

Ему не терпелось увидеть Юви. Ради этого он и явился – правда, он получил и официальное приглашение от Виктора, чему несказанно удивился. С чего бы такие нежности?

Он взял им с Циарой по бокалу игристого под неодобрительный взгляд распорядителя приема, который тут же ослепительно улыбнулся, стоило Кейто оскалиться и показать мартимьянину, с кем он имеет дело. Публика, заметил он, была довольно разношерстная. И чем больше гостей прибывало, тем больше он замечал представителей разных стран и народов, совсем как в прежние времена. Этот прием до боли напоминал другой – когда он отправился с отцом в Ремесис ради важной миссии, добыть артефакт. Именно тогда он познакомился с Роши и… увидел Юви.

Вот и сейчас он замер, скорее почувствовав, чем увидев ее. Она стояла на внутреннем балконе второго этажа и величественно следила за последними приготовлениями. Кейто вновь ощутил себя мертвым – у него снова перестало биться сердце, а в следующий миг как никогда живым: Юви повернула голову и посмотрел на него.

Как же он ждал этого, как же ждал.

Но вот она отвернулась. В чем дело? Он собирался подняться к ней прямо сейчас и поговорить (правда, он не совсем знал, что именно будет говорить: отправляйся со мной в Запределье, дорогая? Или же – а давай всех тут уничтожим и будем править Ремесисом вместе? Второй вариант нравился ему больше), но вот за ее спиной возник Архитектор. Правитель Ремесиса. Черный Журавль.

Выглядел он как никогда мрачным, и этот его вид мог бы позабавить Кейто, если бы он сам не почуял неладное.

Но он чувствовал, даже на расстоянии: с Юви что-то не так.

Да, она была царственной, великолепной. Да черт подери, она сама богиня, как же еще ей выглядеть!

Замысловатую высокую прическу со множеством драгоценных заколок она носила как корону, длинное платье с широкими рукавами напоминало нефритовую реку, в которой он хотел бы утонуть. Виктор что-то шепнул ей на ухо, но она повела плечом и отвернулась. А что, если есть надежда? – мелькнуло в мыслях Кейто. Если верить слухам, у них и наследников нет, да даже если бы были, его бы ничто не могло остановить. Он готов был стать ее тенью, если нужно.

Циара, отлучившаяся ненадолго, снова выросла рядом с ним. Похоже, эта девчонка тоже умела прыгать по теням, если верить тому, что он знал о кицу. По крайней мере, теперь прояснялось, почему Виктор держал ее при себе. Если только это…

– Виктор сказал тебе не высовываться, – шепнула ему Циара. – Сегодня важные гости, так что держи себя в руках.

– А с чего это твой Виктор решил, что может мною командовать, – огрызнулся Кейто.

– Потому что того же хочет и Юви.

– Она могла бы сама сказать мне об этом, – сказал он, глядя, как в зал заходят сестры Виктора во главе с его матерью. Три девушки, совершенно непохожие друг на друга – одна в алом платье-халате с чересчур откровенным декольте, вторая в белом платье-футляре и широкополой шляпе, и третья, младшая, эта мелкая девчонка Лали.

– Виктор не подпустит тебя к ней, если только ты сам не… ну знаешь, переместишься. Почему ты этого до сих пор не сделал?