Пламя и Пыль

- Кто-нибудь знаком с привратными городами? - спросил я у всех присутствующих.

- Я знаю кое-кого в Плэйг-Морте, - ответила Мириам. - Бывала там пару раз.

- А что это за Плэйг-Морт? - спросил Иезекия.

- Привратный город на краю Бездны, - ответила Ясмин. - Насколько я слышала, насилие и разврат там обычное дело.

- Не более обычное, чем для многих районов Сигила, - возразила Мириам. - К тому же, я знаю там пару классных таверн.

- Вертепов беззакония? - с надеждой спросил Иезекия.

- Насчет вертепов согласна, - сказала Мириам, - но таких громких слов, как "беззаконие", там лучше не произносить, если тебе дороги твои зубы. Мы со Стеклянного Паука несколько раз славно оттянулись в Плэйг-Морте.

- Со Стеклянного Паука? - удивился я.

- Да, - ответила она. - Один из порталов Паука ведет в мясную лавку в Плэйг-Морте.

- Сдается мне, - сказала Ясмин, - что если из Паука есть прямой выход в Плэйг-Морт, лучше нам отправиться в другое место. Мы же не хотим облегчать Риви поиски.

- Так ведь Риви ищет нас здесь, - поддержал разговор Иезекия, встав на сторону Мириам, - а этот Морт в нескольких планах отсюда, правильно? Она и не догадается, что мы там.

- Верно, - согласилась Ясмин.

- Я знаю город, - добавила Мириам. - И еще кое-кого, кто утверждала, что знает портал из Плэйг-Морта в Сигил.

- Ты можешь ей доверять? - поинтересовался я.

- Ну, это смотря что доверять, - ответила Мириам. - Ее зовут Ноябрь. Стала бы я доверять ей мой кошелек? Ни за что. Но за горсть золота можно купить ее помощь на один или два часа. Она показывала мне лицензию от Архи-Лектора на оказание "карманных услуг" гостям города... а это видимо означает, что ей известно, кого подогреть, чтобы уладить любой вопрос. Я знаю, как работают такие спецы, как Ноябрь: они обдерут тебя до последнего медяка, но даже не попытаются расписать.

Надо сказать, что подобных ей я видел и в Сигиле, и в других уголках мультивселенной. Если ты ищешь комнату, обед или масло для лампы она проводит тебя туда, где ты заплатишь втридорога, а ей перепадет за наводку; но в обмен за истощение твоего кошелька она честно позаботится о тебе. Знал я и других, не столь уважаемых "городских гидов", которые всегда услужливо улыбаются, а с приходом ночи заводят тебя в засаду. Как правило, различить кто есть кто практически невозможно.

- Надо идти в Плэйг-Морт, - непривычно твердо сказал Иезекия. - В любом другом месте будет хуже, правильно?

Ясмин посмотрела на меня. Я пожал плечами.

- Насколько я слышал, в привратных городах Нижних Планов нет ничего хорошего. Но если Мириам знает Плэйг-Морт, и ей удастся отыскать быстрый путь домой... Гару, я полагаю, ты сможешь отвезти нас к Плэйг-Морту?

- Стикс не касается Внешних Земель у Плэйг-Морта, - ответил марренолот, - но я могу отвезти вас к порталу, который ведет в этот город.

- И обеспечишь нас ключом от портала? - спросила Ясмин.

Гару улыбнулся. Не нравятся мне улыбки на лицах без плоти. Они не затрагивают глаза.

- Так получилось, - сказал перевозчик, - что ключом к этому порталу служит свежая рана. Я бы и рад обеспечить вас таковой, но полагаю, это испортит вам все удовольствие.

Свежая рана. Ну конечно. Что еще ожидать от портала на Нижних Планах. Я содрогнулся и продолжил работу.

* * *

Освещение не изменилось, небо осталось прежним... но на землю спустилась ночь.

Уизл и брат Кирипао вышли из хижины, где шло "обсуждение" сделки. Они выглядели изможденными и старались не говорить о том, что произошло за время последних переговоров.

- Мы научились понимать их образ мыслей, - произнес Кирипао. - Я никогда раньше... не задумывался о подобных вещах. - Больше говорить он не захотел.

Уизл выглядел еще хуже и за первые минуты, проведенные в нашей компании, не проронил ни слова. Он улучил момент, когда все увлеклись какой-то отвлеченной беседой, и подобрался ко мне. Его бесполезные ноги волочились за ним по грязи.

- Уважаемый Кэвендиш... - пробормотал он.

- Да?

- Эти умбралы обладают неоспоримым навыком убеждения. - Он утер пот со лба рукавом. - Я говорил, что они хотят привлечь нас к "единению разумов". Вам известно, что это такое?

- Объясни мне.

- Мы рассказываем о себе... умбралы, Кирипао и я. Все вместе, в одной хижине. Становится трудно дышать; их тела начинают источать специфический запах; в помещении становится темно, как ночью.

- Другими словами, - сказал я, - действует какая-то магия.

- Может быть. - Моя мысль была для него внове. - Может быть это и магия. А может быть сила их мыслей. Вот только несколько раз мне казалось... что я теряю себя. И становлюсь одним из них.

- Так, может, поэтому они и тратят столько времени на эти переговоры, - предположил я. - Сколько можно договариваться об обычной цене? Но если целью этой торговли является своего рода уподобление умбралам, на завершение которого нужно три дня...

- Возможно, - кивнул Уизл. - И я не думаю, что вынесу еще один день в этой хижине. Под конец я стану умбралом... если и не физически, то в мыслях.