Пламя изменений

– Они все зацвели вчера! – восклицал Август, склоняясь на плечо брата. – Ее любимые вишни. Представляешь, все сразу. Я подумал – она так обрадуется, когда увидит!

Теодорус вздохнул и неловко погладил его по плечу:

– Это не смерть, Август. Это лишь изгнание в Скрытые земли. Оттуда возвращались.

– Думаешь, она сможет прорваться? – с надеждой спросил секретарь.

Теодорус кивнул:

– Она была в СВЛ с самого начала, она знает о прорывах все. Конечно, она вернется. Должна вернуться. Иначе нельзя.

Казалось, Теодорус убеждал сам себя, но Август этого не расслышал – надежда вспыхнула перед ним яркой звездой. Алиса покосилась на них, встала. Пора.

– Вы все знаете, что случилось, – громко начала она, и шепоты смолкли. – Вчера ночью глава Лекарей Аббероэт заманил в ловушку госпожу Юки. Он использовал ее природу первой, чтобы изгнать в Скрытые земли, потому что в открытом бою у него не было бы шансов. Как временный помощник директора СВЛ я беру управление Службой Вольных Ловцов в свои руки до возвращения госпожи Мацуда.

– А она вернется? Такое вообще случалось? – поинтересовался кто-то из Лоцманов, приближенных Навсикайи.

– Конечно, вернется, – Алиса прожгла Лоцмана взглядом. – В этом нет никаких сомнений. Она может использовать мощный прорыв и пробиться во Внешние земли. Поверьте, мы в прорывах понимаем столько же, сколько вы в течениях и направлениях ветра в океане. Однако, никто не может сказать, сколько времени займет ее возвращение. На это и рассчитывал Аббероэт!

Алиса повысила голос, преодолевая шум, валом катящийся по залу.

– Он хотел вывести нас из игры. Если мы сейчас сдадимся и будем ее ждать, ничего не предпринимая, значит, он достиг своей цели! Очевидно, Аббероэт по-прежнему в союзе с темником…

– Надо атаковать! – предложил Торрес.

– Кого? – удивился Степан Верлиока.

– Да кого угодно! – рубанул ладонью испанец. – Тут не промахнешься: все, кого здесь нет, – наши враги. Туата, Лекари, Фреймус – бей любого, на выбор!

– У нас не хватит сил, чтобы атаковать все цели разом, – охладила его Алиса. – Поэтому я предлагаю… – Она обвела взглядом собрание. – … немедленно атаковать Янтарный остров. Альберт Фреймус – наибольшая угроза, прежде всего надо остановить его. Если он разомкнет Врата Фейри, нас ждет поток разбушевавшихся первых, который сметет весь Авалон.

Перспектива встретиться с изгнанниками зал впечатлила, но совсем не обрадовала. Если туата Луга устроили зачистку островов от «предателей», то что же здесь устроит Дикая Охота, например?

– Но вы едва устояли против темника в прошлый раз, – заметила Навсикайя.

– Это сильно преувеличено, Старейшина, – сухо сказала Алиса. – К тому же вашего согласия не требуется. Я задаю вопрос членам СВЛ, и решение примут главы подразделений СВЛ. Я лишь ставлю вас в известность. Сейчас войска Фреймуса ослаблены, штурм обошелся ему дорого. Каждый день промедления лишь прибавляет ему сил – он чинит своих чудовищ и создает новых. Ждать больше нельзя.

– Я согласен, – кивнул Торрес.

– Я тоже, – добавил Верлиока.

Один за другим главы подразделений СВЛ присоединяли свои голоса к общему согласию с планом опер-Ловца Мак Фи.

– Германика? – бросила вопрос Алиса в сторону ветра и смеющегося моря за окном.

– Даже если я не согласна, мой голос уже ничего не изменит, – глухо сказала Германика Бодден. – Но я не хочу участвовать в этой атаке и прошу разрешения заняться Лекарями. У меня остались там старые ходы. Как я понимаю, они следующая цель?

Алиса кивнула:

– Аббероэт от расплаты не уйдет. Хорошо, узнай что сможешь. Любая информация о Замке Печали будет полезной. – Она развела руки. – Итак, уважаемое собрание, я объявляю немедленный сбор боевых отрядов Ловцов. Глав подразделений СВЛ прошу остаться для разработки оперативного плана. Мастер Сатырос, нам нужна ваша консультация по поводу экипировки – с пламенем фоморов не шутят, нам потребуются самые мощные артефакты из Нижнего зала.

– И так все выгребли подчистую, – проворчал Эвклид. – Эх, посмотрю, что осталось.

– А где, собственно, Ловцы из Магуса Англии? – нахмурилась Алиса. – Почему их нет на собрании?

– Кто знает, где их носит, – пожал плечами рыжий Бард из Внешних земель. Ее сородичи, вспомнила Алиса, из Магуса Шотландии. – Англичане никогда не сообщали о своих планах, поверьте уж мне на слово, они всегда играют в свою игру. Как всегда, найдутся в самый неподходящий момент.

Томас Лермонт из клана Лермонтов. Старинный род. Интересно, почему его назвали в честь знаменитого предка? Известно же, что это дурная примета. Томас Лермонт водил слишком тесную дружбу с первыми и однажды просто не вернулся в свой дом. Фейри забрали его.

– Вот вы, мистер Лермонт, и займитесь их поисками, – велела она. – Считайте себя временно призванным на службу в ряды СВЛ. Август, выдайте ему какую-нибудь бумагу на этот счет.

Секретарь послушно кивнул, завороженный командирским голосом Алисы.

– Все, господа, собрание закончено. СВЛ снова в игре. Будьте готовы к большой войне.