Пламя изменений

– А вот этот куда пополз? – он ткнул в монитор тепловизора, указывая на бледное пятно в кустах. – Настройки, кстати, сбоят. У второго температура тела градусов двадцать. Он же не рептилия.

– Все может быть, – философски заметил Фабиан, тронул гибкую трубку микрофона. – Эй, выходите оба. Иначе мы откроем огонь.

Кусты зашевелились, над ветками появились две руки и округлое бледное лицо.

– Пацан, – заметил Райнер. – Может, местный?

– Грибник, – оскалился Эжен. Притянул микрофон: – Медленно, без резких движений подходим. Оружие кладем на землю.

Големы взяли пленников «в коробочку», подвели к автопоезду.

– Райнер, проверь их, – распорядился Фабиан. – Наручники не забудь.

Водитель кивнул, подхватил автомат, хлопнул по кнопке гермодвери и вышел.

– Если это Страж, наручники его не удержат, – заметил Эжен. – Используйте инъектор.

– Вам нужен овощ вместо пленного? – спросил Фабиан.

– Говорящий овощ подойдет, – сказал Эжен. – Не хочу рисковать.

Фабиан тронул нитку гарнитуры:

– Райнер, вколи им по кубику реланиума. Хотя здоровому лучше два. Райнер?

Он взглянул на боковую камеру. Райнера не было видно, пленников тоже. Големы застыли в неподвижности. Они в режиме охраны, и если бы возникла угроза…

– Показатели, Фабиан! – Эжен рывком снял плотные перчатки, обнажив багровые кисти рук. Воздух вокруг него подернулся жаркой дымкой, короткие волосы встали дыбом. В рубке ощутимо потеплело.

– Температура наружной оболочки големов упала до минус семидесяти, они не могут двигаться! – Фабиан застучал по клавишам, переключая внутренние камеры: – Они в коридоре…

Герметическая дверь – усиленная броневая сталь, три прослойки селенита – смялась от удара. Второй удар сорвал ее с петель и вогнал прямо в пульт управления. Рубку заволокло дымом, Фабиан выхватил автомат и выдал очередь наугад, в дымное пространство, целясь в проем двери.

Воздух загудел, волна нестерпимого жара придавила к полу, и Фабиан заорал, отбросив раскаленный автомат. Волосы на голове затрещали, скручиваясь, а багровое пламя ревело, в рубке раскручивался пылающий вихрь, выбрасывал пламенные рукава, распыляя все на своем пути – стойки, стулья, мониторы, панели управления.

Одежда дымилась, Фабиан взвыл, забиваясь в угол, скорчившись, пытаясь заслониться от пламени, которое уже сожгло ресницы… Резкий хлопок! Пламя исчезло. Какое-то мгновение в воздухе танцевали белые хлопья пепла, а затем рубка наполнилась сверкающей взвесью льдинок. Из развороченного дверного проема ударил ледяной ветер, закружился по командной рубке.

Оператор откинул голову, жадно глотая холодный воздух.

Шаги. Хруст оплавленной пластмассы. Чей-то слабый стон.

– Ты знаешь, как управлять этой штукой?

Фабиан разлепил обожженные веки. Тот самый Страж.

Оператор слабо кивнул, облизнул пересохшие губы шершавым языком:

– Немного. Райнер… водитель. Я оператор…

– Райнер? – Страж нахмурился. – Второй?

– Говорил тебе – не надо его по голове бить, – отозвался парень. Он склонился над Эженом и вогнал ему в плечо шприц. Фабиан опознал характерную бело-синюю маркировку реланиума.

– Теперь он сутки не очухается.

– Если голова крепкая, к вечеру придет в себя. Вставай.

Фабиан уставился на широкую ладонь, потом ощупал голову. Поднялся, охая, – болело все. Как ни странно, ему повезло, что Эжен проиграл этот бой – иначе бы он прожарился до корочки.

– Уведи отсюда машину, – распорядился Страж. – Потом мы тебя отпустим.

Фабиан обо что-то споткнулся. Опустил взгляд. Под слоем пепла у его ног лежал автомат.

Страж вздохнул, наступил, со скрежетом смял дульную коробку:

– Не рискуй. Не надо.

Оператор заторможенно кивнул. Что он, сумасшедший, в одиночку со Стражем Магуса связываться? Просто на глаза попался. Раскидывают тут автоматы, пройти нельзя.

Он сел на дымящееся кресло – спинку и боковые перекладины отвалились от первого прикосновения, но сиденье уцелело.

– Уведи машину. Больше от тебя не требуется, – терпеливо повторил Страж. – Бьорн, может, хватит?

Парень поднял синие глаза – их взгляд, холодный и пристальный, совсем не сочетался с его открытым широким лицом. Губы его, привыкшие улыбаться, были сжаты в узкую полоску. Он поправил ремень старинной сумки, которая болталась у него на боку.

– Ты же видел, на что он способен. Нет, я его буду держать под кайфом постоянно.

И он вогнал еще один шприц с реланиумом в плечо Эжену.

– Нельзя больше трех, организм не выдержит, – пробормотал Фабиан.

– Это у человека не выдержит, – сварливо отозвался Бьорн. – А этому монстру и пяти мало будет.

– Хватит, Бьорн! – жестко сказал Страж. – Мы справились. Все. Победа.

– Да, давай отпразднуем, – саркастически отозвался юноша. – Теперь у нас еще больше проблем. Угнали тачку, повязали хозяев. Вот куда эту печку ходячую девать?

Он ткнул Фламмеля, и тот кулем повалился на бок.

– Не стоим, приятель, едем. – На плечо Фабиану упала тяжелая ладонь.

– Я как раз думаю, каким образом, – тоскливо сказал оператор, глядя на оплавленные панели управления. Изогнутый руль со стороны Райнера висел знаком вопроса, Фабиан погладил его и озадаченно сказал:

– Черное дерево.