Пламя изменений

У подножия скал камни взорвались, из пены брызг, из грохота Океана в вершину скалы ударили два радужных всполоха.

– Где она?! – Алиса Мак Фи прижала Лекаря к краю скалы: еще шаг назад – и падение в пропасть, еще шаг вперед – и короткий прямой клинок Барда вспорет горло главе Лекарей. – Что ты с ней сделал?

– Вернул туда, где всем им место, – Аббероэт вытянул ладонь, показывая осколок камня размером с наконечник стрелы.

– Что это? – Алиса уставилась на камешек. – Ты убил ее этим?!

– Я ее не убивал, – возразил Лекарь. – Я отправил ее в Скрытые земли. Это обломок Врат Фейри, который отбил мечом Гвин ап Нудд, когда его изгоняли из этого мира.

– Юки! – Теодорус встал на вершине, потрясая сжатыми кулаками, швыряя проклятия черному небу. Вцепился в бороду, упал на колени.

– Теодорус… – оглянулась Алиса.

Лепрекон выхватил нож с черными рунами на лезвии. Подступил к Аббероэту.

– Тео, это правда?! – спросила Алиса. – Она в Скрытых землях? Юки больше нет на Авалоне?

– Пусть он коснется камня и сам все узнает. – По морщинистым губам Лекаря бродила усмешка.

Теодорус отшатнулся.

– Нам с тобой этот камень не страшен, а для таких, как он, смертельно опасен, – продолжил Лекарь. – Больше всего они страшатся Скрытых земель. Должно быть, там действительно ужасно.

– Лучше бы вашей службы никогда не было, – с отвращением сказала Алиса. Клинок двинулся, но Аббероэт сместился легко и незаметно. Пальцы его коснулись плеча – и правая рука Барда бессильно повисла, меч глухо ударился о камень. Алиса отпрыгнула, выхватывая губную гармонику, но Лекарь был быстрее – его пальцы ударили ее в грудь, затем в горло и переносицу.

Алиса Мак Фи рухнула без сознания, Аббероэт выхватил глиняную табличку из ее кармана и едва успел увернуться – кривой нож Теодоруса распорол одежды на боку. Лепрекон двигался неслышно и незаметно и метил в печень. Выше ему было трудно дотянуться.

– Ты отправил ее в Скрытые земли, а я отправлю тебя в Тартар, – сказал Теодорус. – Что ты наделал, Лекарь…

– То, что должен, лепрекон, – Аббероэт переломил табличку и исчез.

Теодорус сел рядом с Алисой. Высоко над ними ветер носил ромашку, все выше и выше, к плотным дождевым тучам – вот, мол, полюбуйтесь, и обрывал один за другим лепестки: верю – не верю, верю – не верю, а после ему надоело, и он оборвал все оставшиеся одним порывом невидимых пальцев.

Глава тринадцатая

Эжен Фламмель качал шарик в ладони. Шарик мерцал, окутанный дымкой, менял свой цвет и вес, то блистая алмазом, то оборачиваясь точеным деревом. Игрушка, но она давала ему странное чувство удовлетворения – так он хоть немного утолял свою жажду трансформаций. Жажда камня, так он ее назвал.

Судя по всему, Виолетта поддалась этому соблазну и потеряла контроль. Увлеклась.

Он видел ее, тело доставили в его резиденцию Гранд Перигор незамедлительно – но что можно сказать по одному телу? Удар мечом в грудь. Всего один удар, чтобы ее пламя погасло. Как такое возможно? Господин говорил, что они неуязвимы, сила камня неодолима. Выходит, и они могут умереть. Что ж, именно поэтому не он летит на вертолете в точку, указанную Фреймусом, а движется по земле.

Он с одобрением оглядел каюту. Давно хотел иметь такой автопоезд – с тех самых пор, как посмотрел в детстве «Безумного Макса». Он назвал его «Агамемнон», в честь великого царя греков, возглавлявшего ахейев в Троянской войне, ему всегда нравилась эта история. Переделанный тягач «Вольво», бронированный по высшему классу, все важные узлы и агрегаты защищены и продублированы, четыре скорострельные противопехотные пушки с перекрывающимися секторами обстрела, система внешнего видеонаблюдения и связи с беспилотными дронами, зенитная установка – на случай атаки с воздуха, отстреливаемые тепловые ловушки – для защиты от самонаводящихся ракет, грузовой отсек на шесть боевых големов, и вишенка на торте – излучатели профессора Беренгара. Если использовать один, то он эффективней любого огнемета испепеляет все в конусе излучения. Если задействовать все разом, то они позволяли создавать пламенное защитное облако, превращающее любой объект или излучение в плазменное облако. Пламенный щит, так он назвал эту технологию.

Ни снаряд, ни ракета, ни электромагнитный, звуковой или тепловой импульс не в силах преодолеть этот барьер. Абсолютная защита, у которой, впрочем, было два небольших недостатка. Ресурс излучателей очень быстро истощался, лучшие сплавы темников вырождались от соприкосновения с пламенем камня, а стоили очень недешево. И недостаток второй – так как пламенный щит полностью преобразовывал все внешние воздействия, включая свет, машина глохла и слепла в момент его включения.

Оставалось сидеть в кромешной тьме и полной безопасности, ожидая конца нападения. Как в подводной лодке на дне моря.

Аналогия становилась еще более близкой, если учесть, что воздух тоже не проходил сквозь барьер.