Пламя мести

Вместо завтрака Ричард выдал мне какую-то мензурку. На вкус – гадость редкостная, но мне полегчало.

– Будешь кофе? – Он кивнул на накрытый стол.

– Лучше апельсиновый сок, если есть.

– Смеешься? Конечно, есть. Вот завтрака для меня может и не быть. Если Каталина гневается. А сок для тебя – это будет всегда!

– Ты преувеличиваешь. Но это безумно приятно.

Ричард взял мою руку, поднес к своим губам и поцеловал.

– Надо ехать, иначе… – прошептала я.

– Иначе…. – Он усмехнулся и обнял меня. – В любом случае надо повторить. Мне понравилось танцевать с тобой.

– И мне, – прижалась я к нему.

В Академию, где решено было провести репетицию, мы все же попали. И даже опоздали не сильно.

Краем глаза отметила, что мама скривилась, а папа довольно потер руки.

– Только не говори, что вы опять спорили на нас, – прошептала я родительнице.

– Угадала, доченька. И я из-за вас отцу желание проспорила, – раздосадованно прошипела главный редактор «Имперской правды».

– То есть ты снова ставила на то, что мы не придем?

– Именно так.

– А что не сказала? Я бы подыграла.

– Честная я слишком! – пробурчала маменька. – Как вы?

– На свидание сходили…

– И как?

– Отлично. Только ноги сводит. И спать хочется.

Мама тихонько рассмеялась.

– Боюсь спрашивать, чем вы занимались.

– Танцевали…

Между тем командующий Тигверд продолжал свою пламенную речь. Все-таки образование в Академии было блестящим. И ораторское искусство явно занимало не последнее место…

Журналистам вспомнили все: сообщение о том, что его убивала миледи Вероника, а потом и баронесса Кромер; что его невеста – любовница императора, а брат – насильник; что его самого, бастарда императора, уже расстреляли несколько недель назад. И так далее, и тому подобное…

Потом милорд устал гневаться, сел в кресло. И благожелательно, даже с интересом посмотрел на притихших сотрудников.

– У кого есть вопросы? – вмешался мой отец, которого непонятно каким ветром занесло на репетицию пресс-конференции.

Наши сотрудники недовольно посмотрели на Джулиану, она – на меня. Вопросов почему-то ни у кого больше не возникло.

– А что они спросили, что Ричард взвился? – тихонько спросила я у мамы.

– Ты что – спала? – решила сыронизировать маменька.

Я утвердительно кивнула. Она подняла брови. Но потом все же ответила:

– Правда ли то, что миледи Вероника является любовницей не только ненаследного принца Тигверда, но и милорда Брауна.

– Это они постеснялись. Обычно спрашивают про меня и императора, – поморщилась я. Потом решила задать свой вопрос. Но только вздохнула, как меня опередил Фредерик.

– У меня вопрос, – пророкотал он насмешливо.

– Да, ваше величество, – чуть поклонился мой папа. Быстро же он ассимилировался.

– Почему на должность начальника Уголовного розыска привлекли человека из другого мира. Что вы можете дать империи?

Денис посмотрел на императора Фредерика с тем же выражением лица, каким Цезарь, наверное, одаривал сенаторов, втыкающих в него кинжалы, и конкретно Брута.

– Ну… – начал он глубокомысленно. И затравленно перевел взгляд на меня.

– А поконкретнее? – усмехнулся Фредерик.

«Спокойно!» – одними губами сказала я ему.

– В моем мире есть такое понятие – «служивый», – заговорил вдруг Денис. И с каждым произнесенным словом у него получалось все увереннее. Это военные, сотрудники правоохранительных органов, спасатели. Я – служивый, такой же, как командующий Тигверд, граф Крайом, милорд Милфорд. И тысячи наших сотрудников. И знаете, что я вам скажу… В наших двух мирах, какими бы они ни были разными, в отношении нас ситуация практически одинаковая. О нас вспоминают, только когда случается какая-то грандиозная ж…

– Происшествие случается, – поспешил перебить его Ричард.

– Хорошо, пусть будет происшествие, – смог наступить на горло собственной песне бывший командир СОБРа. – Происшествие, преступление. Находится кто-то, кто посягает на покой граждан – изнутри ли, извне. Когда необходимо гражданских закрыть собой… Только тогда вспоминают о нас. И как? Мы или не успели, или ничего не делали, или все сделали не так. И если армейцы здесь благодаря заботе императора пользуются хоть каким-то уважением…

На этом командующий Тигверд насмешливо хмыкнул…

– По сравнению с Уголовным розыском… – покосился на него Денис. – Пользуются. Пусть не в средствах массовой информации, но у простых граждан… То мы – те, кто обеспечивает порядок внутри страны, мы – какие-то изгои, отбросы. Если посмотреть газеты, то получается, что в Уголовном розыске служат те, кто ничуть не лучше преступников. Но ведь многие и очень многие честно выполняют свой долг. Честно тянут свою лямку. И, кстати говоря, почему-то никто не обращает внимания на то, что уровень преступности в империи существенно ниже, чем в соседних государствах. И в моем мире тоже, если уж на то пошло. Что я хочу дать империи? Я хочу, чтобы служить стране было почетно. Любой стране. В любом из существующих миров. Чтобы к нам шли лучшие. Чтобы граждане империи были в безопасности, а те, кто совершил преступление, знали, что их и найдут, и покарают.