Пламя над бездной

– Да наверняка. И полно лазов в стенах, шириной с элемента.

– Равна?

– Стальной вообще прекратил разговор. Он что-то провизжал насчет предателей, проникших в замок. А сейчас я вообще ничего не слышу, кроме стайного бульканья.

Фам видел, как от амбразуры к амбразуре по бастионам снуют солдаты, держась над линией войск снаружи. «Что-то разворошило крысиное гнездо».

Йоханна Ольсндот в испуганной сосредоточенности неотрывно глядела вперед, сжав свободную руку в кулак. Ее губы дрожали.

– Все это время я считала его мертвым. Если они его сейчас убьют, я… – Голос девочки вдруг подскочил: – Что они делают?

На стены втаскивали железные котлы.

Фам догадывался. При отражении осады на Канберре применили похожий прием. Он посмотрел на девочку, но промолчал. «Мы бессильны».

Стая по имени Странник оказалась не столь добра – или не считала нужным ее жалеть:

– Это нефть, Йоханна. Они хотят убить кого-то в стенах. Но если он выберется… Синепанцирь, я читал про громкоговорители. Можно мне воспользоваться одним из них? Если Джефри прячется в стенах, Древорезчица может спокойно соскоблить силы Стального с поля боя и бастионов.

Фам собрался было что-то возразить, но наездник уже открыл для Странника канал. Над холмом раскатились стайные аккорды. Солдаты вдоль стен оборачивались на звук. Для них это наверняка все равно что глас Божий. Аккорды и трели продолжались еще какое-то время, потом утихли.

Голос Равны отозвался из коммуникатора почти сразу же:

– Что бы вы сейчас ни придумали, Стальной совсем с резьбы слетел. Я его едва понимаю; он, кажется, сейчас расписывает в подробностях, каким пыткам подвергнет Джефри, если мы не прикажем древорезчикам отойти.

Фам хмыкнул:

– Ну ладно. Синепанцирь, поднимай шлюпку. – «Хватит церемониться. Хорошо-то как».

Синепанцирь вильнул носом шлюпки и набрал высоту. Они полетели вперед немногим быстрее бегущего человека. За ними через гребень холма сыпались новые силы Древорезчицы. Этих ребят карательный рейд Фама основательно оттеснил; не исключено, что все решится, не успеют они даже добраться до замка. Однако Древорезчица била далеко и насмерть: по бастионам расплескались огненные вспышки, пошел дым, прозвучали резкие хлопки. Попытка убить Джефри Ольсндота дорого обойдется Стальному.

– А можно просто смести солдат Стального со стены лучеметом? – попросила Йоханна.

Фам собрался было кивнуть, потом увидел, что творится в замке.

– Там же нефть.

Между вражеским кордоном и стенами быстро прибывали темные лужи. Пока не выяснится, где пацан, лучше не играть с огнем.

– Ой, – сказал Странник и что-то прокричал в динамик. Залпы древорезчиков прекратились.

– Хорошо, – сказал Фам, – а теперь все смотрим на замковую стену. Синепанцирь, лети по периметру. Если заметим ребенка раньше солдат Стального, у нас есть шанс.

Равна:

– Они равномерно рассыпались вдоль всех стен, кроме северного вала, Фам. Кажется, Стальной понятия не имеет, где мальчишка.

Когда бросаешь вызов Небу, ставки высоки. «И я мог выиграть. Не предай он меня, я бы выиграл». Но теперь маски сброшены, и брутальное превосходство врага – все, что имеет значение. Стальной с трудом пришел в себя после нескольких минут безмысленной истерики. «Небеса мне завоевать не суждено, но, по крайней мере, я отправлю их в Ад. Убью Амдиджефри, уничтожу корабль, за которым прилетели Гости… а самое главное, истреблю предавшего меня учителя».

– Владыка? – Это был Шрек.

Стальной повернул к нему голову. Истерика отступила.

– Как идет заполнение туннелей? – мягко спросил он. О Тиратект он больше не спрашивал.

– Почти завершено. Нефть уже переливается через стены замка. – Две стаи пригнулись: сразу за бастионом взорвалась бомба Древорезчицы. Войска ее уже наполовину вернули себе поле – а лучники Стального были заняты, наполняя нефтью туннели и следя за выходами. – Мы могли бы выкурить предателей, Владыка. Перед тем как Древорезчица возобновила обстрел, мы что-то услышали у юго-восточной стены. Но я опасаюсь, что эти, из космоса, увидят, куда мы направляемся. – Его головы спазматически задергались.

«Странно видеть, как Шрек разваливается», – мельком подумал Стальной. Шрек был ему верен, как механизм, но теперь привычный мир Шрека рухнул, и помощнику не на что больше было опереться. Осталось только безумие, из коего он некогда и возник.

«Если Шрек на грани, значит осада Холма Звездолета близка к концу. Еще немного времени. О большем я не прошу». Стальной напустил на себя уверенности.

– Понимаю. Ты хорошо поработал, Шрек. Мы все еще можем победить. Мне ведомо, как мыслят человечьи твари. Если убьем их ребенка, особенно у них на глазах, это сломит их дух – как можно сломить щенка, правильным образом устрашая его.

– Да, повелитель. – В глазах Шрека застыло тупое уныние, но этот приказ его удержит, послужит правдоподобным основанием продолжить кутерьму.