Пламя над Тереком

— Однако им не удалось сбросить противника в Терек, — перебил Рослый. — Дело в том, что вторые эшелоны батальонов были введены вами преждевременно и поодиночке, а не сразу. Поэтому они быстро выдохлись.

Вторые эшелоны представляли собой несколько пальцев, но не сжатый кулак…

«Опять не повезло, — подумал Булычев. — Придется переделывать корреспонденцию заново».

Дверь закрылась, и Булычев больше ничего не слышал, кроме стука машинки в соседней комнате. От комкора вышел адъютант, низенький, юркий, веселый лейтенант Грант Степанян. Внимательно посмотрел на Николая большими коричневыми глазами:

— Вы кто? Ах, да… здравствуйте! В пилотке не узнал… Входите!

Булычев заметил, что среди вызванных к Рослому не было командира 62-й бригады моряков Кудинова. Может, получил взбучку раньше?

Как только командиры (среди них был один танкист) вышли, Рослый встал из-за стола.

— Очень хорошо, что вы зашли ко мне. Сейчас подойдет Базилевский, вместе потолкуем. У вас на кораблях принято прежде накормить гостя, не так ли?..

Булычев шутя ответил, что он вчера уже попал «с корабля на бал», который состоялся у высоты «Крейсер».

— Да, — улыбнулся генерал, — такой «бал» нельзя не запомнить! Молодцы моряки, не растерялись…

— В общем-то, — вставил Булычев, довольный похвалой комкора, — добрую чарку у нас принято пить после успешного боя, а раньше — нет, чтобы злее быть в драке.

В это время вошел комиссар корпуса, полковник Базилевский. У него было много общего с генералом Рослым: энергичные движения, короткие фразы, сдержанный юмор… Оба молоды, судьба свела их совсем недавно; собственно, и 11-й гвардейский корпус еще переживал первые месяцы своей фронтовой молодости: сформирован он был в городе Орджоникидзе из авиадесантников и моряков.

— Опасный человек, — усмехнулся Базилевский, показав на Булычева. — Разузнает наши оперативные планы и побежит на узел связи вызывать редакцию. Это точно. Они все такие, корреспонденты… Нашумят раньше времени…

— Если газета на день раньше сообщит о выполнении плана операции, — шутя возразил Булычев, — а операция завалится, вам придется вновь провести ее в полном соответствии с моей корреспонденцией…

— Говорят, что все флотцы собираются стать писателями, ночами не спят, бедняги, ведут фронтовые дневники. Это что, правда? — пошутил Рослый.

— Правда, товарищ генерал. Вот в планшете мой дневник. Там вы значитесь под литером «р», то есть «Рослый». Так какие у вас планы? Если не секрет…

Генерал Рослый вынул из нагрудного кармана листок ватманской бумаги, сложенный вдвое. Это была миниатюрная схема, художественно исполненная офицером оперативного отдела Дроздовым. На схеме нарисованы щеточки, загнутые стрелы, кружки и флажки синего цвета: противник. Все это на фоне местности, входящей в полосу корпуса. Рослый не любил лишний раз трепать оперативную карту с обстановкой и имел для «высоких» гостей вот эту схему.

Генерал положил резинку на стол и начал быстро чертить простым карандашом стрелы, обращенные на север по направлению к району станицы «Чуковской у Моздока.

— Мы создали ударную группу, чтобы отбросить противника за реку и отучить его от мысли прорваться к нефтяным вышкам Грозного. Естественно, что немцы тогда вынуждены будут изменить главное операционное направление. А это связано с перегруппировкой сил и потерей времени. Мы же воспользуемся этим и подготовим заранее сильную оборону там, где немцы рассчитывают на внезапность удара. Наша оборона будет таить в себе контрудар. Таков общий замысел. Сейчас наш корпус должен навязать свою волю противнику, заставить его повернуться спиной к Алханчуртской долине. Мы выиграем время, чтобы командование фронтом смогло по-лучить резервы и развернуть их на запад от Владикавказа…

Воспользовавшись паузой, Базилевский добавил:

— Если фронт успеет это сделать, Кавказ будет спасен.

— Итак, ядром нашей ударной группы будут отряд Бушева и твоя кровная шестьдесят вторая бригада моряков. Эти части и их командиры показали на деле способность решать сложные задачи боя в самой, казалось бы, трагической обстановке. Поддерживать группу будет такая сила, которой фон Клейст ничего не сможет сделать…

— Батареи РС?! — воскликнул Булычев.

— Да, мы получили их. Увидишь своими глазами…

Прощаясь с Булычевым, Базилевский сказал:

— Говоришь, взрывная волна сшибла с тебя флотскую фуражку. Может, через денек достанем другую. Я знаю, ты будешь с Кудиновым. Далеко не зарывайся… Учти, на наших складах морских фуражек нет… Словом, береги фуражку… Если не голову, так фуражку! — усмехнулся он своей шутке.