Пламя надежды

Завернув за угол, они оказались перед широкой аркой, за которой открылось просторное помещение, всё увешанное гобеленами. Повсюду стояли ткацкие станки с неоконченными работами, из которых торчали разноцветные пучки шёлка, похожие на щупальца невиданных морских существ. Окон, правда, не было и здесь, но одну из стен целиком занимал огромный пейзаж с ярко-синим небом и пронизанными солнцем облаками, в которых парили сотни драконов – почти одни шелкопряды.

Луния подошла ближе, и у неё захватило дыхание. Вот чем ей всегда хотелось заниматься в жизни! Как здорово с помощью своих когтей и шёлка создавать красоту, которая проникает в самое сердце, проливает в душу солнечный свет и гонит прочь тоскливые тучи, не даёт сложить крылья и прекратить полёт.

На гобелене был мир её мечты. Луния всей чешуёй ощущала свободу летящих в облаках драконов, хотя, наверное, ядожалы, глядя на картину, ничего бы не поняли.

– Это работа самой Белянки, – уважительно произнёс Мечехвост за спиной. – Она у нас шелкоткачество преподаёт, мастерица просто на удивление… и сама из шелкопрядов, ясное дело.

– Просто чудо! – с благоговением выдохнула Луния.

– Ты на мой шедевр глянь! – гордо приосанился он.

В углу на соседней стене висел небольшой гобелен в синих и оранжевых тонах, но смотрелся он… Такое мог бы сотворить разве что безумный паук, запутавшись в собственной паутине. По аляповатому фону разбегались странные белые зигзаги.

Луния замялась в смущении.

– М-м… неплохо, очень, – выдавила она.

– Только мало кто способен оценить, – хмыкнул он. – Ты не поверишь, но кое-кто даже буквы прочесть не может.

– А это буквы? – удивилась Луния.

– Конечно! – надулся дракончик. – Здесь написано «Мечехвост»! Разве не ясно?

– Ах да, ну конечно! – послушно закивала она и обернулась к стоящему рядом пустому станку. Когти так и чесались попробовать самой. – А меня когда начнут учить?

– Может, даже сегодня. Вообще, ткачество – ежедневный предмет для всех классов. Это главный талант шелкопрядов, а кое-кто считает, что единственный, так что имеет смысл учить как следует. А с Белянкой нам просто дико повезло, все её обожают! Не говори только ядожалам, не то уволят – чтобы не доставлять безмозглым и бескрылым червякам лишней радости.

– Вот уроды! – гневно выпалила Луния. – Ну почему, почему?! Зачем они нас вечно стараются унизить? Не дают ни школу выбрать, ни учебный план, ни учителей. Три луны, в классных комнатах даже окон нет!

– Понятия не имею, – пожал крыльями Мечехвост. – Наверное, всегда так было.

– Нет, не всегда! До Древесных войн всё было иначе.

– Ну и ну! – поразился он. – Первый день учишься, а историю, выходит, знаешь лучше меня?

– Иногда я притворяюсь, что сплю, а сама слушаю разговоры своих мам. Когда-то у шелкопрядов была отдельная королева и города в паутине между деревьями в лесу.

– Что, правда? Значит…

– Потом Оса решила, что всё это ни к чему, и приказала вырубить леса, а заодно уничтожить листокрылов. Нас переселили в эти ужасные тёмные ульи-термитники и превратили в рабов. Теперь ядожалы нами командуют – говорят, согласно какому-то дурацкому древнему пророчеству.

– Вот это да! – присвистнул Мечехвост. – За такие слова точно по головке не погладят.

– Ну и плевать! Пускай все знают, какие ядожалы негодяи. А мы должны придумать способ, как всё исправить!

– Идёт, – кивнул дракончик, опершись на пустой станок. Его глаза сияли яркой синевой.

– В смысле?

– Я с тобой. Будем исправлять вместе!

Когда Луния вспоминала о том разговоре, её сердце пылало, будто огнешёлк самого жаркого сорта. Мечехвост и вправду не отходил от неё с тех пор, вступался и брал на себя вину, стоило Лунии навлечь на себя гнев ядожалов, а если не получалось, то просто отвлекал их своими выходками. Потому так часто и попадал на Путь нарушителей, а она никогда.

Луния тяжело вздохнула. Теперь всё наоборот: она одна, а Мечехвост в беде, и его надо спасать. А потому нет времени на пустые переживания, и так слишком много проблем, чтобы ещё создавать новые своими страданиями!

Судя по ощущению, наверху давно уже наступила ночь, когда из тёмной дыры донёсся перестук крошечных человеческих ножек.

– Ласточка? – воскликнул Небо. – Ласточка, это ты? Отзовись! С тобой всё в порядке?

– Ну конечно! – хмыкнула она уже с уступа. – Что могло со мной случиться? Я же невидимая! Кстати, это и плохо: как мне просить людей о помощи? Зато шпионить за ними – милое дело… Помоги мне слезть!

Спустившись с помощью небесного на пол пещеры, она быстро набросала на камне мокрой лапкой схему подземных ходов, ведущих к главному поселению местных жителей.

– Людей там видимо-невидимо, – рассказывала она, – куда больше, чем в Амулете, откуда я родом… хотя трудно сказать точно, там ходов и пещер как кроличьих нор. Почти как в Доблести, – повернулась она к небесному.

– Три луны! – поморщился Небо. – Надеюсь, здешние жители добрее, чем папаша Лианы.

О чём они? Луния не стала пока расспрашивать, её интересовало главное:

– Ты видела Бездну?