Пламя надежды

   Дождливые дни сменились солнечными, и сегодняшнее утро оказалось самым жарким за последнее время, поэтому жажда стала мучать намного чаще. Я догнал одного из мулов тащившего позади себя низкую тележку с двумя бочками воды, зачерпнул чаркой в одной из них и принялся пить на ходу. Вода уже нагрелась и была не такой приятной, как хотелось бы, но жажду все равно утоляла. Зачерпнув второй раз, что остальным категорически запретили бы сделать, я направился вперед, догоняя повозку с клеткой, в которой сидел пойманный маг земли. Это был тот самый маг, что заключил почти всех из нас в землю в пещере, которую Бриан прозвал подземным храмом и где мы нашли таинственный меч.

   Его звали Ноа, он был невысоким, крепким, с недавно обритой головой, на которой только-только начали снова прорастать волосы. Его лицо было словно вытесано из камня, все черты были резкими и прямыми. Он был молчалив и всем своим видом он напоминал недвижимый монумент. Ноа никогда ни с кем не разговаривал, хоть даже желающих почти не было. Он не проронил ни слова, даже тогда, когда его избивали пятеро солдат, после того как поймали. Единственный на кого он реагировал - это был Артур.

   - Привет, Ноа, - подойдя, произнес я, на что маг просто открыл глаза, других он и этим не удостоил бы, - я принес тебе воды, жуткая жара.

   Руки у мага земли были связаны за спиной, и поэтому мне пришлось на ходу поить его, просунув чарку сквозь прутья клетки.

   - Спасибо, - глухо сказал Ноа, после того, как выпил все, что не расплескалось из-за движения.

   - Как твоя нога, болит? - я кивком указал на перевязанную вытянутую ногу мага, он сломал ее, споткнувшись о камень, когда выбегал из подземной пещеры вслед за другими магами.

   - Да, - также односложно, как и всегда, ответил пленник, но тут неожиданно он решил покончить со своей неразговорчивостью и продолжил под удивленными взглядами шедших рядом, - это был знак, что я использую свой дар не для тех целей. Маг земли спотыкается о камень, где это видано? Да так, что ломает себе ногу!

   - Ты сегодня необычайно разговорчив, - удивленно подметил я.

   - Все эти дни я читал молитвы для упокоения души Изабелл, - грустно произнес он, - поэтому не мог достойно отвечать тебе.

   - Изабелл... - воспоминания больно кольнули, - прости, она погибла из-за меня. Вы были близки?

   - Не ты причина ее смерти, а маги, что вынудили ее участвовать в нападениях. У неё был необычайно сильный магический дар, но она не хотела использовать его для войны и насилия. Тогла верховный совет магов бросил ее родителей в темницу и приказал ей выполнять все, что они потребуют, иначе совет казнил бы их не моргнув и глазом. Она была доброй, особенно ко мне, неуклюжему Ноа, - грустная улыбка скользнула по его лицу.

   - Но почему ты выполнял их приказы, если знал, что они так жестоки?

   - Я не знал об этом до самого последнего момента. Однажды я увидел, как Изабелл плачет в одиночестве. Она долго не говорила причины, но мое упорство победило, и она рассказала мне свою историю. После этого у меня было желание уйти, ведь мне нечего терять, как Изабелле - я сирота. Но я решил остаться, чтобы защитить ее... и не сумел, - он опустил голову, тщетно пытаясь скрыть подступившие слезы.

   - Ты правильно поступил, Ноа, пусть это и заставило тебя сражаться против нас. Я уверен, король, выслушав твою историю, помилует тебя и вместе мы остановим бунт.

   Плененный маг поднял голову, грустно улыбнулся и сказал:

   - Если бы нашим королем был человек, похожий на тебя, Артур, то никакого бунта скорее всего и не было бы.

   Я не успел ему что-либо ответить, потому что откуда-то спереди раздались звуки труб, но звучали они не тревожно, как при нападении, а наоборот торжественно.

   Навстречу отряду на вороных жеребцах скакали три рыцаря со своими оруженосцами, которые и трубили об их приближении. Все в качественно сделанных блестящих доспехах, на груди у каждого рыцаря был красочно выгравирован герб их рода.

   - По приказу короля, с сего момента мы являемся почетным караулом сэра Артура! - прокричал один из рыцарей, подняв забрало своего шлема, в макушку которого были вдеты три длинных пышных пера - два красных и белый посередине.

   "Какой сэр? - подумал я про себя, - я же простой крестьянин". Но в этот раз мне пришлось подчиниться, сесть на коня и проследовать вперед, чтобы шествовать во главе отряда.

   ***

   - Сэр Артур прибыл, ваше Величество! - четко выговаривая слова, громко произнес чопорный паж.

   - Так впустите его, - недовольно проворчал король, ему никогда не нравился этот мальчишка, но пажа лучше его, пока что, не нашлось.