Пламя Сердца Земли

– Нет!.. Никак нет!.. Они великолепны!.. Как всё, что ваше величество когда-либо творило!.. Я восхищен!.. Это самые зубастые в мире зубы, какие я только… самые… крепкие, я хотел сказать… необыкновенные… зубы… ослепительной белизны…

Старик усмехнулся, заставив офицера проглотить остаток славословия в адрес новых зубов своего правителя, и уточнил:

– Сто пятьдесят на сто пятьдесят в городе – это где?

– У Лесогорских ворот, ваше величество!.. Но вы… вы же так… п-приказали… в-в-в-ваше в-в-в-велич…

– Планы изменились! – буравя побледневшего на несколько тонов офицера взглядом, рявкнул дед Зимарь. – Ты!

– Так точно!.. – вытянулся строго вертикально, как по строительному отвесу, офицер.

– Забирай всех и скачи во весь опор к Лесогорским воротам! Там прихватишь остальных, скажешь местной страже, что у вас – план, царем утвержденный…

– Так точно!..

– Да не мной, идиот… – поморщился дед. – Их царем… И что вы уходите, чтобы сесть в засаду. Понятно?

– Так точно!..

– Заедете на десять километров в лес, остановитесь и ждите вестей лично от меня!

Дед Зимарь хотел отпустить исполнительного офицера, но в голову ему пришла еще одна мысль.

– Если вместо меня приедет кто-то другой, рубите его без разговоров на месте!

– Так точно!..

– Ну же? – страшно прищурился дед, сжав в ниточку тонкие губы и раздув ноздри, и бравого еще несколько минут назад офицера словно ветром сдуло и водрузило на крайне недовольного коня.

– П-по коням!!!.. – проревел он, и весь отряд, не задумываясь и не задавая вопросов, повиновался, как хорошо отлаженный механизм.

– Открывайте ворота – мы выезжаем! – визгливо проорал офицер к удивлению часовых, недоуменно воззрившихся на внезапное отбытие в неизвестном направлении только что прибывшего подкрепления.

– А куда это…

– Не твое собачье дело! Шевелись!

Обиженный лукомоский офицер сердито сплюнул и дал команду своим стражникам отворять ворота.

Едва ажурные решетчатые створки освободили проход, кавалерия вырвалась на улицу и помчалась к Лесогорским воротам, словно ее преследовал с самыми нехорошими намерениями лично царь Костей.

Проводив напряженным взглядом последний псевдоконский круп, дед Зимарь решил действовать.

Узнать у прислуги, куда повели иноземного гостя, было делом одной минуты.

Услышав гордые слова «одна из самых высоких», старик болезненно сморщился и непроизвольно застонал, но, стиснув все так удивившие костеевского офицера шестнадцать зубов и собрав волю в кулак, он начал торопливое восхождение к знаменитому аудиториуму лекций о международном положении.

Что он будет делать, когда откроет дверь и окажется лицом к одинаковому лицу с самим Костеем, дед не мог и предположить, но если Костей уже сбросил личину, то один перед ним предстанет человек или вся дворцовая стража, результат не изменится.

Дед Зимарь зажмурился, и перед глазами предстала лужа крови, а в ней – он сам … И лицо у него белое-белое…

Как во сне, что преследовал его уже несколько дней.

В руку сон-то, выходит.

Тьфу, наваждение…

О таком думать – так лучше сразу в глубокий подвал забиться и там сидеть – дрожать.

Будем считать это просто разведкой.

Может, он еще и не открылся, и тогда появление скромного знахаря не вызовет у него подозрения, не то, что вломившийся в изысканные двери весь дворцовый гарнизон!.. Может, мне удастся предупредить царя и остальных? И как-нибудь увести их? Сказать, что у меня есть вопрос по вечерней вылазке? План? Пожелание? Сказать, что я отказываюсь? Или что начался штурм?.. Или пришло еще одно подкрепление из Лесогорья? Нет, только не это… Ладно, Бог не выдаст – Костей не съест…

Что-нибудь придумаю.

Увы, хитроумные планы деда Зимаря пропали втуне: двери, ведущие в аудиториум, были закрыты. Он пытался толкать их, стучать, колотить, пинать, резать ножом, но они даже не дрогнули: с таким же успехом он мог попытаться прорезать или проломить городскую стену.[177]

Так надежно двери могла укрепить или метровая каменная кладка, или магия.

И каменщиков он сегодня во дворце не видел.

Задыхаясь и хрипя не приспособленными к таким альпинистским подвигам легкими, старик выскочил из башни и помчался, насколько хватало прыти, к воротам. Туда, где лежал дежурный ковер.

– Офицер… ковер мне… быстро… миленький… срочно давай!.. – сжимая рукой сипящую, как испорченная фисгармония, грудь, дед оперся на косяк будки и ткнул трясущейся рукой в свернутый трубочкой ковер под столом. – Пожалуйста, соколик… поспешай, родной!..

– Да зачем вам, дедушка Зимарь, ковер? – сержант вскочил и подвинул свою табуретку старику. – Вы присядьте, я вам сам лекаря в один миг найду! Сашка, Олег, Володька! Чего расселись! Стрижом летите…

– Нет, нет… что вы, соколики… не надо… я сам лекарь… спаси душу от греха – отдай ковер, милок!..

– Да что случилось? – встревожился не на шутку и весь караул. – Враг идет? Букаху отыскали? Лесогорцы заблудились в городе?

При этих словах старик свободной рукой схватился за сердце.

– Спаси и сохрани!!!..

– Да вы только нам скажите – мы поможем! – грозно вынули мечи из ножен молодые солдатики. – Мы всех на ноги поднимем!