Пламя Силаны

Он развернулся слишком резко и инстинктивно потянулся к оружию – просто от неожиданности – едва не столкнувшись с какой-то девчонкой в сером плаще. Он наверняка сбил бы ее с ног, если бы она не отпрянула назад в последнюю секунду. Даже стыдно стало.

Девчонка была невысокая, симпатичная и очень молодая. Волосы до плеч слегка растрепались, на щеках проступил румянец - от смущения или от бега - а глаза смотрели немного испуганно. Неудивительно, в общем-то, - ее только что чуть не сбил гладиатор. Чудо, что она вообще не убежала с криками.

У нее были странные волосы: в первую секунду Рейзу показалось, что это иней, и только потом он понял - нет, просто в обычных темных волосах тонкими нитями поблескивало серебро.

Он еще успел подумать "красиво" прежде, чем понял, что это седина.

А на вид девчонке было не больше двадцати трех.

Она куталась в плащ - хороший, но явно старый - словно мерзла, хотя в коридоре было довольно тепло.

- Простите, - мягко сказала она наконец, когда молчание затянулось. - Я здесь по поводу контракта.

Наверное, Рейзу сразу следовало понять, в чем дело - все-таки женщины не бродили просто так по коридорам Арены в одиночку, тем более в такое время.

Девчонке нужна была работа. После войны таких стало много - женщин, потерявших отцов, мужей и братьев и неспособных прокормить себя. Они приходили на Арену, когда уже не видели для себя иного выхода. Бордель для гладиаторов предлагал им контракты на "обслуживание" бойцов.

Это была паршивая работа, на которой мало кто задерживался. Но это было лучше, чем умирать от голода. По крайней мере, многие так считали.

Рейз смотрел на девчонку, пытался представить среди остальных шлюх, и ему было ее жаль.

Злость прошла как и не было. Рейз так бесился из-за того, что случилось на Аукционе, чувствовал себя загнанным в угол, униженным, но на самом деле случались ситуации намного, намного хуже.

- Как тебя зовут? - он устало потер лицо ладонями, чувствуя, как внезапно накатила усталость.

- Силана Байрнс.

У нее был тихий голос. В нем не было неуверенности, но приходилось напрягать слух, чтобы расслышать.

Он подумал вдруг, что если она из богатой семьи, наверное, ей даже не доводилось раньше говорить с мужчиной один на один.

Такую как она - тихую, вежливую - в борделе сожрали бы в первый же день. Рейз не мог ей помочь, но мог хотя бы предостеречь.

- Слушай, Силана, - начал он. - Не знаю, зачем тебе это, но просто поверь - контракт не для тебя. Здесь не церемонятся и бывают довольно грубыми. Так что если у тебя есть хоть какой-нибудь... любой другой выход, поверь - он лучше.

Она зябко передернула плечами, заглянула ему в глаза. Честно и прямо, даже странно - обычно женщины этого не делали:

- Я сильнее, чем вам кажется. И я уже все для себя решила, - она потянулась к нему, словно хотела дотронуться, но в последний момент передумала. - Спасибо за ваши слова, но я не могу отступиться.

Он и не ждал иного, но все равно было горько от мысли: пока такие мрази как Мелеза увешивались серебром и хрусталем, девчонки вроде Силаны были вынуждены продавать себя за кусок хлеба.

- Я искала распорядителя и заблудилась, - продолжила она мягко. - Здесь настоящий лабиринт. Мне повезло, что вы еще не ушли. Я хотела поговорить с вами прежде, чем заключать контракт.

Он не был идиотом и догадывался зачем.

Наверное, она видела его на Арене. Может быть, ей показалось, что так будет проще: если первым станет тот, кого она сама выбрала.

Да и почему бы и нет? Он ведь и сам не так давно думал о том, чтобы снять шлюху.

Он мог бы стать для Силаны первым, мог бы доставить ей удовольствие и забыться в ее теле, забросить все проблемы подальше.

У нее были красивые руки. Аккуратные маленькие ладони, тонкие запястья. Рейз мог бы раздеть ее, развернуть как подарок. Попробовать, какая она на вкус, заставить ее просить еще. Послушать ее стоны и крики.

Они стояли достаточно близко, чтобы Рейз чувствовал ее запах - немного зимний, слегка горчащий от дыма, как будто она стояла близко к костру.

- Я знаю, я не первая, кто к вам подошел, - Силана нервным жестом одернула рукава. - И я понимаю, что так не принято.

Рейз фыркнул - просто потому что не ожидал этого услышать:

- Ну, ты точно в первой десятке.

Он многим нравился, конечно, но женщины не выстраивались в очередь в его постель.

И они не смотрели ему в глаза как эта Силана - спокойно и прямо.

- Что вы скажете?

Что он мог ей ответить?

Она ему нравилась. Он мог бы предложить ей неплохую цену, чтобы она ушла домой после и хотя бы пару недель не думала о борделе. Он мог бы изучить ее тело в деталях, чтобы она совсем забыла про стыд.

- Десять эйров, - сказал Рейз. - Если ты согласна, здесь есть комнаты для гладиаторов.

И шлюх, но этого он добавлять не стал.

Силана нахмурилась, осторожно отступила на шаг. Наверное, она сомневалась.

Хотя, конечно, сомневалась. Как и любой на ее месте.

- Это... немалая сумма.