Пламя теплится

Вскоре она добралась до жилых комнат. Из некоторых выглядывали заспанные люди. Наполовину одевшись и схватив оружие, они выбегали и устремлялись на шум. Постепенно коридоры заполнились, пройти стало почти невозможно. Марна сначала пыталась протиснуться, но вскоре поняла, что лавирование в людском потоке займет слишком много времени.

– С дороги! – крикнула она. – Там жертвы. Требуется врач! Пропустите!

Ложь, но участвовать в толчее, как все, Марна не могла. К тому же во время перестрелки жертвы есть всегда.

Люди расступались охотно. Однако возле самой операторной образовалась зона отчуждения – широкий полукруг, в которые никто не заходил. Из-за настежь открытой двери неслась такая ругань, что Марна невольно покраснела, хотя во время операций, которые не всегда удавалось проводить под наркозом, слышала многое и разное.

Она не потрудилась осмотреться и даже не сбавила шаг. Поддавшись порыву, ринулась в открытую дверь, но вынужденно замерла на самом пороге, чуть не налетев на Винсента. Мужчина был перепачкан в крови. Своей или чужой – непонятно. Марну он не замечал. Все его внимание было приковано к одному из пультов. Держа обрез за стволы, он размахнулся им словно дубиной. Замах вышел быстрый и резкий. Марна успела заметить что-то небольшое, скользящее между кнопок, а потом в голову ударил таран.

Кто-то за спиной успел среагировать и подхватить падающую женщину под руки. В ушах звенело, перед глазами маячил снова и снова приближающийся приклад. Не отдавая себе отчета, Марна пыталась защититься от него – вяло выставляла руки, отворачивала голову. Страшно мутило, казалось, что желудок готов вывернуться наизнанку. Вырвало ее или нет, она так и не узнала – сознание раскололось на части и померкло.

* * *

– Черт побери, Марна, очнись! – Закэри яростно тряс ее за плечи, пытаясь привести в чувства.

– Эй, староста, – послышался голос Кларка, – у нее же сотрясение наверняка. Ей покой нужен, а ты ее, как котенка трясешь. Ее бы на свежий воздух и чтобы никто не трогал.

Закэри прикрыл глаза.

«Спокойно, дыши…»

В первые мгновения после того, как Винсент попал Марне по голове, Закэри был готов пристрелить гада на месте. Помешала лишь необходимость защищаться от непонятно откуда появившихся тварей – мелких, проворных, живучих. Стрелять в них было почти бесполезно – все равно не попасть, зато большая вероятность разнести пульты, а это могло обернуться трагедией для всего завода.

Теперь же злость немного улеглась. Хотелось просто врезать по морде. Так, чтобы ублюдок запомнил: всегда следует смотреть по сторонам!

– Кларк, бери своего дружка, – староста намеренно не называл Винсента по имени, – и выносите Марну за ворота. Смотрите в оба! Отвечаете за нее головами.

– Может быть лучше к ней в кабинет? – не стал молчать Винсент. Сам себя он не чувствовал виноватым. Кто же знал, что она появится за спиной? В конце концов, он пытался прихлопнуть тварь – верткую, как угорь.

– Завод не безопасен, – процедил староста.

– Идем, – Кларк тронул друга за руку.

Носилки принесли быстро. Закэри прислонился к стене и смотрел, как удаляется Марна: бледная и беспомощная. Внутренне он рвался быть рядом с ней, но не мог. Долг, прежде всего.

Староста неловко опирался на правую ногу, штанина на которой пропиталась кровью. Нога начинала неметь. В руках он держал верный восьмизарядный револьвер – раритет и пережиток прошлого, но до сих пор надежный.

Металлическую дверь в операторную захлопнули и заперли вместе с оставшимися там многоножками. С ними не удалось справиться. Комната была тесная и не позволяла свободно двигаться. Тогда как мелкие твари чувствовали себя хозяевами положения. Две из них успели выскочить в коридор, где были уничтожены. Но где гарантии, что не найдутся другие лазы и норы? Невзрачные с виду, они оказались опасными противниками. Закэри видел, как одна такая тварь легко расправилась с оператором. По всей видимости, при укусе они впрыскивали в тело жертвы какой-то яд. И весьма сильный.

В операторной вместе с напавшими тварями осталось два неподвижных тела. Они мертвы, в том числе и по его вине. Что за напасть? Ведь завод и окрестности проверяли и перепроверяли несколько раз, прежде чем окончательно в нем обосноваться. Все казалось чисто – ни биологического заражения, ни радиации, ни скрытых магических ловушек. Хотя на счет последнего уверенности полной не было, так как не имелось в общине хорошего мага-практика. Кэр, конечно умен, но он только теоретик.

Собравшиеся у двери люди обеспокоено переглядывались. Слышались вопросы тех, кто подошел только недавно и сбивчивые разъяснения тех, кто уже был в курсе происходящего.

– Староста, что делать-то будем? – раздалось из толпы.

– Огонь, нам нужен огонь! – Закэри видел единственный выход. – Пулями их не взять.

– Аха, да мы сами же и угорим или взлетим на воздух.