Пламя теплится

Навстречу отступающим спешили с факелами и канистрами со спиртом. Но было уже поздно. Постоянно маневрируя, многоножки рассыпались мелкими группами. Хватало всего нескольких укусов, чтобы человек прекращал сопротивляться. Его тело немело, хотя разум продолжал работать.

Пугало еще и то, что мелкие твари не пытались поедать свои жертвы. Они слово проводили планомерную зачистку, пытались обездвижить общину. И это лишь усиливало панику.

Мало кто из жителей общины участвовал в реальных боевых действиях, стычках с бандитами или хищниками. Большинство в конечном итоге было обывателями, выполняющими нудную повседневную работу. Да, закаленные невзгодами и тяготами жизни, но не до такой степени, чтобы невозмутимо наблюдать, как один за другим падают соседи и друзья.

Подобно лесному пожару паника охватывала все новые головы, подгоняла, заставляла забыть обо всем. Остался только бег – без остановок и отдыха, без попыток помочь нуждающимся.

Бежать и не оглядываться!

* * *

Дезире спала чутко и беспокойно, постоянно вздрагивала во сне, ворочалась с бока на бок. Никак не удавалось найти позу, в которой бы плечо хоть немного успокоилось. В итоге она проснулась рано утром: ничуть не отдохнувшая, с тяжелой головой и красными воспаленными глазами, которые, жутко болели. Впрочем, как и каждое утро последние несколько дней.

Просыпаться с ощущением того, что тебе загоняют в глаза иглы, было невыносимо. Хотелось выть от обиды. Вот только обижаться, кроме как на себя, оказалось не на кого.

Девушка села на лежанке, босыми ногами почувствовала холод пола. Одернула пижаму, которая представляла собой огромных размеров теплую рубашку. Встала, добрела до зеркала. Ей предстояла ставшая ненавистной процедура очистки глаз. Ватный тампон и баночка с приготовленной Марной жидкостью стояли тут же.

– Надо было вчера и вправду напиться, – глядя на зеленоватую бледность собственного лица, проговорила Дезире. – Хоть бы теперь мучилась по делу.

Где-то за стенами послышался топот ног и какой-то шум.

«Ну и акустика у нас», – прислушиваясь, подумала девушка.

– Неужели еще гуляют? – скривилась она в презрительной улыбке.

Видеть никого не хотелось, поэтому Дезире, закончив с глазами, не торопилась одеваться и покидать комнату. Разве что с Марной поговорить, вдруг уже есть какие результаты. Хотя, рано же еще. Надо совесть иметь, должна быть и у врача личная жизнь. Дезире вернулась к постели и снова опустилась на подушку, попытавшись выбросить из головы все мысли и, если получится, еще поспать. Поспать не получилось.

Шум за стенами комнаты становился все громче.

«На танцы не похоже, – подумала она. – Скорее, стадо диких слонов в брачный период «.

Внезапно раздались выстрелы. Многократно усиленные эхом, они обрели громоподобный эффект в ушах расслабленной Дезире. Девушка вскочила на ноги, выглянула в коридор. Там никого не было. Повертев головой, она решила за лучшее сначала одеться, а потом уже выходить на поиски причин внезапной пальбы.

«Неужели нападение?! Но кто? Работорговцы? Мародеры? Возможно. Но они не нападают на общины. Силы не те. Или теперь нападают?»

Дезире бросилась к вешалке с одеждой, но видимо этим утром боги отвернулись от всех обитателей фармацевтического завода. Пробегая мимо стола, девушка запнулась и налетела на него, больно стукнувшись коленкой о четырехгранную ножку. Стукнулась неудачно – от удара ногу, словно прожгло электрическим разрядом. Вскрикнув, Дезире опустилась на пол.

– Ну что мне так не везет-то?! – в сердцах простонала она, ухватившись за онемевшую ногу. Еще не перестали болеть полученные в институте ссадины и ушибы, еще ныло плечо, а теперь и это. На пол упали непрошеные слезинки.

Девушка всхлипнула, постаралась встать. С первого раза не получилось – нога подломилась. Пришлось набраться терпения и ждать, чувствуя, как пульсирует несчастная коленка. На гладкой белой коже уже красовалась алая полоса. Наблюдая за ней, Дезире вдруг поняла, что больше не слышит ни выстрелов, ни криков. От сердца отлегло. Теперь можно было не торопиться.

Спустя несколько минут она сумела подняться. Коленка болела, но стоять можно было вполне сносно. Прихрамывая, девушка дошла до вешалки, сняла одежду.

Между тем, до ее слуха донесся странный и ужасно противный высокий звук. Казалось, что за несколько мгновений он заполнил собой весь мир. Глубоко проник в голову, вытеснил все мысли. Время остановилось, из полноводной реки превратившись в застоялое болото. Но звук оборвался, и это было почти чудо. Дезире очнулась, осознав, что свернулась клубочком у вешалки, все еще сжимая в руках одежду.

Отголоски писка еще бродили в голове, создавая ощущение нереальности происходящего. Словно во сне, девушка вернулась к постели.

– Рано обрадовалась… – прошептала она.

И вновь зазвучали выстрелы. На этот раз Дезире не удивлялась. Как ни хотелось верить в лучшее, но ничего не закончилось.