Пламя теплится

Зарккан отходил медленно. Его выстрелы не могли убить живучих тварей, но некоторые неудобства всё же доставляли. Он старался выбирать лишь самых наглых и осмелевших, так как собственный боезапас таял на глазах. Рурк немного обогнал его, перезарядил пулемёт. Очередь полоснула по проспекту.

Медленно, но верно они пятились к вожделенному сужению. К тому времени, как оно замаячило за спиной, Гракх уже забросил окончательно разрядившийся «Плевок» за спину и стрелял из ружья, которое без спроса взял у наёмника. Тот не возражал.

Ружьё оказалось помповым и чрезвычайно удобным, к нему почти не пришлось привыкать. Зарккан, не любивший человеческого оружия, с удивлением для себя отметил, что люди тоже умеют кое-что делать. Ружьё было выполнено из высокопрочного пластика и усилено вставками из стали. На ствольной коробке красовалась надпись «NOVA».

Теперь они попеременно оттаскивали ранец, прикрывая друг друга. Огонь из двух стволов отбрасывал вновь и вновь пытающихся атаковать грайверов. В исступлении завывающие твари стелились по земле, жались к перилам, но не отступали. За собой они оставляли корчащиеся в лужах крови тела, оторванные конечности и источенную пулями землю. Но настоящий страх внушали раненые и покалеченные. Большинство из них не должны были двигаться, не должны были даже подниматься. Однако они вставали и шли — неуклюже, падая и вновь поднимаясь, ползком, извиваясь всем телом.

Гракх всё чаще оборачивался назад, надеясь выискать взглядом Кэра. Тщетно. Эрсати не было видно. Ни его, ни Кларка. По спине зарккана пробежала дрожь. Короб для пулемёта оставался всего один, магазинов для ружья — два или три. Ещё был пистолет, но, глядя на десятки голодных грайверов, о нём думалось лишь как о последнем средстве: избавить себя от зубов и когтей. Ещё можно было прыгнуть вниз — в провал, но чёрная маслянистая жидкость, которая текла в русле канала, вызывала лишь рвотное чувство.

Внезапно несколько грайверов вырвались вперёд. Они бежали цепью, лавируя по мосту, стараясь избежать пуль. На открытом месте это было сделать почти невозможно. Рурк бил без промаха, но он не мог успеть везде, а Гракх катастрофически не успевал. Очередной магазин застрял в ранце. Зарккан, матерясь во весь голос, дёргал его, что было сил. С ужасом он услышал, как замолчал пулемёт, и почти сразу раздались пистолетные выстрелы.

Гракх мог поклясться, что слышит, как бьётся его сердце. Частая дробь, похожая на бег. Бесполезный бег от неминуемого. Биение становилось всё громче, пока не превратилось…

— Чтоб я сдох! — он обернулся.

В сильно сгустившемся тумане проступали очертания фигуры. Она быстро приближалась, становилась узнаваемой.

— Сюда!

— Кэр… — прошипел зарккан и с ненавистью дёрнул магазин. Он поддался.

Перезарядить ружьё было секундным делом.

— Отходи! — крикнул он Рурку, но наёмник стоял незыблемо. В одной руке он держал пистолет, в другой — нож.

Гракх попытался оттолкнуть упёртого верзилу, но тут же был атакован. Грайверам удалось преодолеть отделяющее от добычи расстояние. Пусть высокой ценой, но вряд ли твари об этом задумывались. Они почуяли близость живой, тёплой крови и теперь уже не могли остановиться.

Держа перед собой ружьё двумя руками, зарккан повалился на спину. Где-то совсем рядом зиял провал, змеились трещины. В лицо пахнуло гнилью. Грайвер старался добраться до его горла. Зубы щёлкали в опасной близости, длинными каплями стекала тягучая слюна. Гракх пытался сбросить с себя тварь, но та не обращала на удары и пинки никакого внимания. Лишь когда над ней навис Рурк и дважды вогнал нож в спину — немного отстранилась. Большего зарккану и не требовалось. Он с силой толкнул тварь в грудь, а потом выстрелил. Грайвера отбросило назад. Он кувыркнулся и исчез в провале.

Гракх вскочил на ноги и тут же был оттеснён наёмником. Рурк отбивался сразу от четырёх тварей. Те нападали все вместе и тем самым сильно друг другу мешали. Каждый старался первым добраться до вожделенной плоти.

Послышался окрик эрсати.

* * *

Всё происходящее на мосту напоминало Кэру бутылку… огромную бутылку с узким, искривлённым горлышком, в котором застряла пробка в виде Гракха и Рурка. Со дна же поднимались всё новые серые пузырьки газа — грайверы, и стремились вверх: вытолкнуть пробку, вырваться на свободу. Эдакий адский напиток, взболтанный рукой неведомого гиганта. И если у самого горлышка таких пузырьков было около десятка, то на дне их количество ужасало.

Эрсати чувствовал, как тело бьёт озноб. Руки заметно дрожали, в горле стоял тошнотворный ком. Идея вернуться уже не выглядела столь удачной.

«А что, если гранаты не помогут? Что, если пролёт не рухнет? Что, если…»

Эти мысли преследовали его на пути обратно, а теперь и вовсе стали подобны тревожно звонящему колоколу, чей голос превращал ноги в вату, а в тело влил изрядную порцию холода.