Пламя в крови. Танец на стекле

— А это не отнимет много времени: на пламени гадать быстро. Ведь огонь — он вне времени живёт, горит в самой вечности. Он на все вопросы ответы знает.

— Огонь? — я напряглась, — Как же вы на нём гадать собрались?

Старушка хитро подмигнула:

— А вот согласишься и увидишь!

Я вздохнула. Гадать не хотелось. Но меня напряг тот факт, что старушка как-то догадалась, что огонь моя стихия. Ведь не просто же так она предложила именно на нём погадать. Вряд ли это совпадение, а спросить у неё напрямую почему-то казалось не вежливым…

— Хорошо, пойдёмте.

Мы вошли в один из расположенных неподалёку шатров. К моему удивлению, внутри здесь ничего не было — абсолютная пустота. Старушка занавесила вход и встала напротив меня.

— И? Что нужно делать?

Непонятно откуда она вдруг вытащила колоду карт, перевёрнутых лицевой стороной вниз. Протянув её мне, сказала:

— Перемешивай. И бери самую нижнюю.

Не понимая совершенно, зачем я это делаю и как вообще на это согласилась, я перетасовала карты и вытащила нужную. На ней была изображена корона.

Перевела взгляд на старушку. Она посмотрела на меня как-то очень серьёзно и решительно выдала:

— Сжигай.

— Карту? — удивилась я.

— Да.

Моё пламя, словно только этого и ждало, яростно рвануло наружу. Его ярко — алые языки взвились вверх и обхватили картонный прямоугольник.

Началась борьба материй.

Первой, как ни странно обуглилась самая середина карты, то место, где была изображена корона. И только потом начали обгорать края.

Это происходило довольно медленно, пламя плясало на границе бумаги и воздуха, а вверх к самому потолку поднималась тоненькая струя чёрного, как ночь, дыма. Пепел, почти такой же белый, как первый зимний снег, медленно опадал к моим ногам. А на том месте, где ещё пару минут назад была изображена королевская реликвия, теперь зияла дыра.

— Это пламя загорелось четыреста лет назад, — неожиданно заговорила старушка, глядя куда-то в пространство сквозь меня пугающе пустым взглядом, — И твоя беда пришла оттуда. То, чего не помнишь ты, помнит кровь короны. Хотя скоро не станет и её.

Огонь на краях карты почти потух, и теперь бумага просто медленно дотлевала.

— Твоё пламя погаснет. Проснётся тьма, пожирающая день за днём вас, два последних луча … И когда пепел прошлого снегом укроет землю, возродится пламя проклятья. Вы согреетесь в нём. Или сгорите дотла.

Последние остатки карты неожиданно вспыхнули и исчезли с моей ладони.

Я перевела ничего не понимающий взгляд на старушку. Та ободряюще улыбнулась мне и махнула рукой:

— Всё, можешь идти.

— Всё? А…вы не объясните то, что сейчас сказали?

— А что тут объяснять? Всё так, как сказало пламя. Иного поведать я не в силах. Ступай, а то опоздаешь, куда ты там спешила. Вы молодые всё время куда-то спешите…

Ну и зачем тогда было гадать, если всё равно ничего не понятно?

Поняв, что просто напросто потеряла полчаса времени, я вышла из шатра. Вернулась, наконец, в свою карету и сказала кучеру возвращаться во дворец.

Зависнув над пропастью

На улице смеркалось. Предзакатные лучи солнца просачивались сквозь окно кареты и бережно укрывали плечи, словно настойчиво убаюкивая. Глядя на проносящуюся мимо нас столицу, я снова и снова прокручивала в голове предсказание гадалки, которое, кажется, уже выучила наизусть. Но озарение на меня так и не снизошло — то, что скрывалось за теми словами, так и осталось тайной.

В конце концов, мне надоело ломать голову над совершенно бессвязным текстом, похожим на бред сумасшедшего.

Под мерное покачивание кареты и тихий скрип колёс меня неожиданно потянуло в сон. И я не стала сопротивляться этой мягкой дремоте, надеясь, что, наконец — то, смогу немного поспать после бессонной ночи. Сознание погружалось в забытье медленно, неохотно. В голове роилось множество мыслей, не дающих потерять связь с реальностью. Но я всё-таки уснула. Только, увы, ненадолго.

Сначала истошно завопил кучер. Я резко подпрыгнула на сиденье, ещё не успев ничего понять. А в следующий миг раздался оглушительный грохот.

Карету резко тряхнуло, причём с такой силой, что она начала заваливаться на бок. Меня отшвырнуло вперёд. Взгляд выхватил пронесшуюся мимо окна кареты мостовую. Стало жарко. Обернувшись, поняла, что карета горит и… подозрительно долго не приземляется.

Уши заложило от ещё одного хлопка. И стены в один миг разнесло в щепки. Дальнейшее смешалось в один ужасный калейдоскоп, в котором я уже почти не понимала, что происходит.

Меня снова подбросило вперёд, я ударилась обо что-то рукой и поняла самое страшное… Нет, поняла я много позже — тело среагировало по инерции: я метнулась вперёд и ухватилась рукой за перекладину под мостом. В следующую долю секунды жалкий обломок кареты плюхнулся в реку, подняв фонтан брызг.

Рука дёрнулась и соскользнула. Глубокая и быстротечная Гильза резко оказалась намного ближе, но я не сразу поняла, что инстинктивно успела повиснуть на другой перекладине. Глянув вниз, схватилась за деревянную балку второй рукой. Подняла взгляд вверх и обнаружила себя метрах в трёх под основной частью моста.