Пламя в руках

- У меня нет, подходящего под это торжество, наряда, и нет средств на его приобретение, — выпалила на выдохе.

Нет, он не удивлён, просто не подумал об этом. А вот надо было.

— Если проблема только в этом — я её решу.

О, ректор купит мне платье! Невероятно! Кому скажи — не поверят.

— И чем я буду вам обязана?

— Не понял…

— Любая услуга требует ответной благодарности, — я понимала, сколько стоит выходное платье, слышала примерную стоимость от Айри. Не хочу быть в долгу — ни перед ним, ни перед кем-либо ещё. Особенно перед ним.

— Лучшей благодарностью с вашей стороны будет согласие пойти на бал в качестве моей пары. Вам не приходилось бывать в высшем обществе, часто, именно на подобного рода мероприятиях, ведётся настолько тонкая игра, что не каждый способен уловить её суть, вы тем более. Я, в свою очередь, смогу оградить вас о навязчивого, не слишком приятного, общения и неловких ситуаций. Вы должны понимать: ваши способности уже известны многим, и каждый правитель посчитает своим долгом попробовать переманить талантливого лекаря себе. Моя задача — уберечь неопытную девушку от неправильных решений и опрометчивых поступков.

- Но я никуда не собираюсь… — с этой точки зрения, я ситуацию не рассматривала, а видимо, надо было.

— Пока — нет, но вы даже представить не можете, на какие хитрости готов пойти правитель, чтобы заполучить такую, как вы. Сегодня, никто из Защитников не выпил ни капли зелья — всех вылечили вы, одна. Как думаете, насколько выгодно брать в рейды такого мага? — он вопросительно приподнял бровь, объясняя прописные истины. Я не подумала об этом. Опустилась на кровать, м-да, новые способности — новые проблемы.

— Не принимайте приглашения других мужчин, официально — я теперь ваша пара на бал. Вы можете заявлять об этом открыто, не стесняясь. С платьем я всё решу, оно будет у вас в день праздника, будьте уверены.

Теперь я всё понимала: он тоже был не в восторге стать моей парой, его обязал король.

— Вы могли бы пригласить любую девушку, но, насколько я понимаю, выбора вам не оставили. Не стыдно будет появиться со мной? — не знаю, зачем я задавала этот вопрос, но ответ мне был нужен, как капля живительной влаги.

— Нет. Вы достаточно красивая девушка, сдержанная, скромная, умная…

— И безродная, — уточнила, а то вдруг забыл.

— Теперь, это не имеет особого значения. Думаю, со временем об этом вообще никто не вспомнит.

Ошибаешься! Вспомнят, ещё как вспомнят. Одна неосторожность с моей стороны, один неверный шаг, и мне, вероятно, припомнят всё.

— Я, к примеру, могу скромно постоять в сторонке, не принимать приглашения и совсем не танцевать, — а что, отличный ведь вариант: и я подальше от ректора, и он меньше будет на меня внимания обращать.

— Да, но бал первым танцем всегда открывает ректор академии, в которой он проходит. Так что один танец вам всё-таки в центре внимания побыть придётся, как бы неприятно это для вас не было.

И видимо, это «неприятно» сейчас относилось именно к нему. Нет, мне не неприятно — мне страшно: страшит внимание большого количества людей, праздник, которого у меня никогда не было и прикосновения мужчины, вызывающего смешанные чувства.

— Нам пора. Рейд закончен, — открыв портал, ректор протянул мне руку. Моя маленькая, хрупкая ладошка легла поверх его широкой, и мы шагнули. Оказались стоящими перед общежитием. Сняла плащ, собираясь отдать чужую вещь.

— Он теперь ваш, ещё не раз пригодиться, — уже собираясь уходить, огненный повернулся, окинув меня взглядом. — В следующий раз, наденьте форму для физических занятий — намного удобнее.

Ректор скрылся в портале, оставив меня одну. Уже ночь, подруги, наверное, спят, не дождавшись меня. Поплелась в нашу комнату, только сейчас осознав, насколько устала. Вошла тихонько, стараясь никого не разбудить, всё-таки завтра занятия, про выходной ректор ничего не говорил.

— Лив, это ты? — тут же под потолком вспыхнул светильник. — Мы не дождались, легли спать. Крата видела? — Лэйс вскочила с кровати, как будто и не засыпала вовсе.

— Не волнуйся, всё в порядке, ранения получил лёгкие — я вылечила, — улыбнулась ей, чтобы точно успокоилась. Я говорила правду, её жених практически не пострадал.

— А мы переживали! — сонная Айри вслед за подругой вскочив, принялась готовить чай.

— Кстати, видела твоего Грегора! — чашка выпала из руку девушки — она замерла. — Вот только зовут его не Грегор, а Георг! Но, видимо, ты настолько была сосредоточена на его неумении танцевать, что даже имя правильно не расслышала, — я думала Айри шутку оценит, но увы, смотрела на меня, как заворожённая.

— Ты с ним говорила?…

— Да. Оказалось, он тоже тебя искал. И, он твоя пара на Бал Роз, сказал, чтобы ты приглашения не принимала, будет ждать у входа в бальный зал, — вот теперь подруга расплылась в счастливой улыбке, однозначно, такой довольной мы её ещё не видели. Подскочив, Айри крепко обняла меня.

— Спасибо, — шепнула на ухо. — Спасибо, Лив!

— Я ведь обещала, если увижу, обязательно поговорю!

— Как жаль… у Лэйс есть пара, у меня — теперь тоже, а у тебя…