Пламя в руках

— Ну, я-то ещё могу попытаться, а вот ты… — мужчина запнулся, — шаровиков становится больше, а подели их силу ещё вполовину, что останется? Их дети будут слабыми, скорее всего, уже неспособными сражаться. К тому же, искать пару по резерву и жениться они не спешат. Ты в курсе, король объявил инициацию?

— Впервые слышу, когда?

— Через месяц, в твоей академии: четвёртый, пятый курс и все свободные. Совпадают — женятся.

— И этот месяц я проживу в аду, — я наиграно закатил глаза, — все леди академии с ума сойдут, — Мард усмехнулся, понимая, что на одного Защитника придётся по сто девушек.

— И наша чудо-девочка тоже её пройдёт.

У меня внутри всё похолодело. Оливия? Нет, нет и нет.

— Она подходит почти всем. Ты же понимаешь, что огненные с ней совпадут? — аккуратно намекал Марду, что, возможно, не стоит ставить девушку в неловкое положение.

— Вот и отлично — значит выбирать будет она, а не мужчины, — сказал, как отрезал, и не поспоришь. А если выберет кого-то, точнее, не меня? Даже думать об этом боялся. — К тому же, Наратор дал понять, что хорошо бы её выдать замуж: и точно в королевстве останется, и посягать на замужнюю женщину уже не будут, тем более на жену огненного.

Я сглотнул, меня будто ударили под дых, выбив весь воздух из лёгких. Помолчав ещё несколько минут, понял, что разговор с Мардом закончен.

— Мне пора, — резко встал, направившись к выходу. — Дела.

Вышел из кабинета и замер в коридоре. Слова дар Эрда доходили очень медленно — Оливия станет чьей-то женой? Только не это. Представлял, как к этой хрупкой девочке прикасаются чужие мужские руки, и злость закипала внутри — хотелось крушить всё и вся. Я тоже с ней совпаду, но меня она не выберет, боится, недолюбливает, всегда настороженна в моём присутствии, напряжена. Значит, нужно попытаться вызвать её симпатию, научить доверять мне, не бояться. И у меня на это есть всего месяц…

Глава 25

Маарт встречал меня холодной, пасмурной погодой. В королевство пришла весна, но здесь, на севере, ещё лежал снег, плотно укрывая собой горные вершины. Природа ещё не проснулась, ожидая тепла и согревающего солнца. В этом городке жил мой троюродный брат, я периодически к нему наведывался в гости. У нас были тёплые отношения ещё со времён обучения в Академии Эрд, потом он нашёл свою жену по резерву и осел с семьёй здесь. Никогда не понимал, чем его так привлекало это место, но о вкусах не спорят. Его старший сын давно закончил мою академию, и так же, как и все огненные, приходил на вызов в рейды.

Площадь в центре города. Где-то здесь лавка тёти Оливии. Нашёл быстро. Открыв дверь, над головой услышал звон колокольчика, извещающего хозяйку о новом посетителе. Из боковой двери тут же выскочила женщина: лет пятидесяти или немногим больше, стройная для своих лет, тёмные, длинные волосы собраны в аккуратную косу, приятное лицо с карими глазами. Определённо имелись общие черты с Оливией, они родственники — это очевидно.

— Здравствуйте, господин, чем я могу помочь? — она улыбалась приветливо и открыто, располагая к себе.

— Вы Ая дан Орли? Верно?

— Да, господин, — женщина замялась.

— Я — Ортас дар Лартак, ректор Академии Эрд. Приятно познакомиться, — старался говорить мягко, если испугается, как Оливия, разговора не получится. — Я хотел бы с вами поговорить.

— В этой академии учится моя племянница. Не хотите ли вы сказать?..

— Всё в порядке, леди. Но да, я хотел бы расспросить вас об Оливии, если позволите? — она разволновалась, сжимая в руках подол платья, и возможно, перебирая в голове самые ужасные причины моего появления здесь. — У вашей племянницы большой резерв, слишком большой для второкурсницы.

— Её мать отдала всю свою магию девочке.

— Это я уже знаю. Не говорила, кто её отец? — Ая напряглась, смотрела настороженно, с опаской.

— Я могу узнать в чём дело? Оливия сделала что-то не так? Она хорошая девочка, ответственная, трудолюбивая и правильная…

— Леди, Оливия не сделал ничего плохого. Наоборот: мы проверили её способность лечить Защитников. Она подошла практически всем.

— Как?.. — женщина медленно опустилась на стул, осмысляя всё, что я сказал. — Я тоже училась в Эрде, меня проверяли, как и всех, но я не подошла никому, ни одному. Что теперь будет?

— Я думаю, вы понимаете, что она вряд ли вернётся сюда, как планировала раньше, — говорил так, как есть, её не отпустят, слишком ценна она теперь для всех огненных.

— Понимаю… — женщина прикрыла глаза, тяжело вздохнув, — всегда говорила ей, что Маарт не лучшая место для неё, она заслуживает большего. Согласна, с приставкой «дан» она не смела надеяться на многое, но получив образование, смогла бы, например, найти работу в столице и прилично зарабатывать. Я всю свою жизнь тружусь в этой лавке, не имея особого выбора, но я свыклась, и да — я счастлива. Но она другая, понимаете?

— Понимаю, — сам вижу, что девочке не место в этом городе. И теперь она вряд ли сюда вернётся. — Теперь, у неё может быть всё, чего она пожелает. Поверьте мне, король лично за этим проследит.