Пламя в руках

Лекарский шатёр уже установили. Войдя, заметила привычную обстановку, всё, как в прошлый раз, только зелья отсутствовали. Дар Лартак, оказавшись здесь, сразу отошёл, не приближаясь ко мне. Внутри неприятно кольнуло. Такое призрачное, еле-еле заметное тепло, промелькнувшее между нами после бала, испарилось. Мне казалось, что-то возникло у меня внутри к этому мужчине: что-то трепетное, нежное и желанное. Но сейчас, рядом с этой холодностью и безразличием, я чувствовала себя как тогда, когда он впервые заставил меня готовить зелье в его присутствии.

Выйдя на воздух, поздоровалась со всеми, мужчин было больше двадцати, среди них Крат, Георг и Эд. Ректор стоял от меня дальше всех, даже не поворачивая головы в мою сторону. А лечиться-то как будем? Может с закрытыми глазами, чтобы уже точно не встретиться взглядом? Невыносимый мужчина.

Они, как всегда, ждали, наверное, пока Фараны обнаружат себя. Но пока вокруг была тишина, нарушаемая лишь иногда звуками леса. Рёв чудовища раздался неожиданно, где-то далеко за нашими спинами. Один за одним открывались порталы, и через несколько минут я осталась в полном одиночестве.

Задумалась о ректоре — что произошло? Его поведение изменилось тогда, на кухне, когда он говорил, что на инициации мне придётся выбрать себе мужа, кого-то из огненных. Как будто сам этот разговор был ему неприятен, а моя заинтересованность, будет ли участвовать он — откровенно разозлила. Даже не знаю, зачем я об этом спросила, в тот самый момент, мне казалось, что должна узнать ответ. Или он уверен, что я знаю о проклятии, и своей вопросом желала его оскорбить? Нет, ни о чём таком не думала. Где-то в глубине души мне очень хотелось, чтобы мой резерв с ним совпал, и я имела бы возможность выбрать его. Совсем глубоко-глубоко…

Прямо передо мной открылись порталы и появилось несколько огненных. Вид был ещё тот: сильно обожжены и обессилены. Лечила быстро, почти ничего не потратив. Следующий час Защитники сыпались, как из рога изобилия, преимущественно шаровики, всего пара ленточников. Зелье для себя я взяла, точнее, мне его всучила дак Вар, когда мы уходили. Не прошло и нескольких минут после последнего раненого, открылся портал и прямо мне в руки вывалился Крат — таким я его ещё не видела, да и вообще, никого из них не видела: ожоги в перемешку с рваными ранами. Лечила основательно, и мой собственный резерв опустел вполовину.

— Ты как? — спросила мужчину, как только он открыл глаза.

— Сейчас лучше, — он облизал сухие губы, и я поднесла ему воды. — Сегодня всё не так, Лив, не так как всегда.

— Что ты имеешь ввиду? — потому что «как всегда» я не знала, никогда не видела бой по-настоящему.

— Всего пять Фаранов, но они ведут себя не так, как мы привыкли. Они группируются, нападают, у них впервые есть стратегия, а не хаотичные плевки ядом. Дар Лартак уничтожил двоих, но на всех его одного не хватит. Оставшиеся трое — огромные, злые и изворотливые. И они будто… отводят нас подальше отсюда, не могу объяснить…

— Крат, я уже истратила половину силы на раненых, если мой резерв опустеет, мне нужно будет восстановиться, и я не смогу помочь…

— Тогда сегодня, мы впервые проиграем, Лив… — Крат замолчал, осознавая всё, что сам мне сейчас сказал. — Дар Эрд опять не пришёл, если твой резерв закончится, и мы не сможем возвращать в бой — всё ляжет на дар Лартака, даже ему не под силу выстоять в одиночку…

По спине пробежал холодок тревоги, смотря на панику в глазах Крата, понимала, что даже огненные напуганы, что же говорить обо мне. Зелье для восстановления сил я уже выпила, и не одно, когда мой резерв опустошится — поможет только сон, и пока я буду спать, огненные погибнут… Могут, конечно, уйти порталами, оставив Фаранов, но тогда чудовища ринутся к ближайшим поселениям, и жертв будет множество. Крат ушёл обратно, опять оставив меня одну. Приготовила воду для Защитников, зелье для себя — нужно продержаться как можно дольше.

Услышала шорох возле шатра, снаружи. Ринулась к выходу: вероятно, кто-то из огненных пришёл и нет сил зайти внутрь, ко мне. Выскочила и замерла… Впервые в своей жизни я видела Фаранов! Два чудовища находились прямо передо мной: огромные, чёрные кольца панциря переливались на солнце ужасающими бликами; множество лапок находились в постоянном движении, будто загребая что-то под себя; яд противной слизью стекал по телу монстров бесконечным потоком, капая на землю передо мной и заставляя её шипеть от обжигающей жидкости.

Сказать, что я испугалась — ничего не сказать. Я стояла, как вкопанная, не в силах пошевелиться, задержала дыхание, как будто услышав его, они тут же нападут. Сердце билось невероятно быстро, с силой ударяясь в рёбра, посылая больший, против обыкновенного, поток крови ко всем частях тела. Кажется, страх проник в каждую клеточку моего тела, даже в волосы и зубы, растекаясь леденящим душу потоком под кожей. В горле пересохло, а руки и ноги дрожали, тело стало ватным, неуправляемым.