Пламя внутри

— Уверен, что это хорошая идея? — усомнился Рейн. — Не подумай, что я пассую, но… задницей чувствую — там обязательно будет какая-то дрянь. По закону жанра, блин, должна быть!

— Большой, сильный, но незнакомый… — произнесла Тия, заставив всех застыть и прислушаться.

Девушка потянулась, будто ей внезапно стало нравиться всеобщее внимание. После боя она и раньше становилась более открытой, но после слов Странника я стал внимательнее за ней следить. Настолько же, как раньше? Не уверен… Кого-кого, а Тию я хорошо успел изучить за время нашего пути в Стене.

— Новый вид летунов? — уточнил я.

— Нет. Что-то… принципиально новое. Ощущается, как призрак, но в то же время, это что-то тоже имеет подобие жизни. Не как у нежити, нет… скорее… да, это существо близко к плану Изнанки. Что-то, что живёт там, но может быть проявлено здесь.

— Как всегда, ничего не понятно, — фыркнул Рейн.

— Знаешь, чем это можно убить? — направил Тию в нужное русло Мерлин.

— Ха-ха, нет. Как, если стая не видела подобных существ? Я просто знаю, что его дом — в мире Изнанки.

— Минус пятьдесят семь, — мрачно сказала Сайна и с надеждой добавила. — Может, привал?

— Ага, и пару клетников пригласим на чаепитие, — фыркнул Хантер. — Любая тварь лучше пустотника. Там ведь не пустотник, да?

— Нет, — улыбнулась Тия. — Это будет интересный кусочек сна…

Мрачное обгорелое здание приближалось. Как и в нашем секторе, Обсерватория стояла на каменном выступе, нависавшем наружу над Стеной. Как и в двадцать втором, здесь завывал ветер, заставивший индикаторы Синицы отступить ещё на несколько делений вниз.

Но ненадолго.

Очень быстро пустошь закончилась, сменившись тем, что осталось от защитников города.

— Охренеть… — ошарашенно потянул Рейн.

— Арк… ну, ты знаешь, что я хочу сказать, — с нервным смешком добавила механистка.

Похоже, здесь был последний рубеж обороны города.

Вот куда делись все жители. Никто не прятался внутри Стены, как я сперва подумал. Все местные жители были здесь, защищая Обсерваторию до последней капельки крови.

Сотни сросшихся во льду скелетов навеки остались охранять вход. Судя по тому, в каком состоянии были тела, защитники держали очень долгую оборону. Несколько дней без пищи и отдыха, если смотреть на измождённые лица и истощённые тела.

Но погибли они не от когтей летунов, а от холода. Как и оставшиеся в их домах, заледеневшие вещи, защитники замёрзли в один момент.

— Летуны как-то сумели выключить тот обелиск, и все замёрзли насмерть, — подвёл итог Рейн. — Они по крайней мере погибли мгновенно. Не худшая смерть.

Встречу с клетниками он пережил хуже всех. Стражу вечно не везёт с пустотными тварями…

Миновав укрепления из ледяных статуй, мы осторожно коснулись потемневших, но всё ещё крепких ворот, покрытых следами от множества когтей птиц.

Но сама дверь оказалась не заперта.

Рейн перешёл в каменную форму и легко распахнул створки, являя нам зал первого этажа, один в один похожего на нашу Обсерваторию. Здесь даже были схожие списки с рейтингами проходчиков на стенах. А вот графиков прокачки Серой здесь не было. Выходит, местный смотритель так не заморачивался, и обошёлся доступом к библиотеке. Хотите — сами ищите и думайте.

Искать, впрочем, было где. Книжных полок здесь тоже было полно, как и в двадцать втором. Был и телескоп по центру, правда, что-то сильно его искривило… Но если брать в целом, то здания были очень похожи.

За двумя бросающимися в глаза исключениями.

Здесь не было практически полностью третьего этажа, где под куполом должен был располагаться корректирующий терминал. Теперь не удивительно, почему местные не смогли ничего противопоставить высокоуровневым монстрам. Они уткнулись в потолок развития без возможности пройти эволюцию. А без смены расы количество модов, которые можно встроить, очень ограниченно. Или добро пожаловать в ряды неосознанных «монстров».

Зато здесь был другой, странный, доселе не виданный терминал из белого то ли металла, то ли прочного пластика и множества прозрачных пластин.

Терминал юстициаров!

Тот самый, до которого мы так долго шли и которого не видел никто в двадцать втором. Даже Чёрная считала, что это невозможно.

На лице расползлась улыбка победителя.

— Мы сделали это, — я обернулся к своим спутникам, но увидел очень разнообразую гамму чувств.

Тия была довольна. Нэсса — напряжена. Мерлин — задумчив. Рейн мрачен. Хантер… невидим, а Гвидон напряжён, будто готовился вот-вот куда-то бежать.

И Сайна Синица. Счастливая Сайна Синица с жадным блеском в бирюзовых глазах.

А над ней был отразившийся в зеркале дух из множества лент живого мрака, одетый в светящуюся снежную белизну костяной брони, имитирующей грудную клетку. На его голове, будто маска, был рогатый костяной череп смеси ящера с собакой.

Существо воспарило чуть выше. В чёрных глазах вспыхнул хищный блеск. За спиной взвились вверх чёрные шипастые плети и хлопья хищной тьмы.

— Арктур! Арк!! ЭТО АЯКАШИ!!!

25. Терминалы, которых нам всегда не хватало

Стоило мне обернуться, как тварь исчезла, будто её и не было.

— Сзади! — прокричала Сайна.