Пламя внутри

Время суток было каким-то неопределённым. То ли очень пасмурный день, то ли ранний вечер. При этом над нами хорошо были видны проглядывавшие среди облаков луны. Весь мир вокруг будто пытался всем своим видом напомнить, что мы находимся где угодно, но точно не на земле.

— Идём, нечего ждать, пока нас кто-нибудь окружит, — приказал я.

Мы шли окольным путём, стараясь не выходить на большую улицу. Застройка города была хаотичной, к тому же его знатно потрепали время и вечная метель. Дорога была неудобной, пару раз заставляя нас и вовсе проходить через покинутые заснеженные дома.

Снова признаки того, что последние жители города спешно покидали свой дом, собирая с собой лишь самое ценное.

Затем я заметил ещё одно странное явление. По мере потепления в городе, снег исчезал. То есть не таял, а сразу превращался в туманную дымку. Очень скоро видимость стала паршивой, как в локации кошмаров.

Здесь, на выходе из дома, Тия снова успела среагировать и спасти Хантера. Ему это, правда, не очень понравилось — парня неплохо приложило рукой, после чего он всей спиной впечатался в стену. Не так сильно, как Альма, но тоже минимум до лёгкого сотрясения.

Впрочем, когда в том месте, где он стоял секунду назад, принялись в разные стороны разлетаться мёртвые костяные птички, объятые лиловым пламенем, возмущаться он не стал.

Монстров на себя взял Рейн в каменной форме, а Мерлин ударил в сторону ближайшего темнеющего между домами провала копьём света.

Всполох прошёл мимо, никого не задев, а в следующий миг воздух прорезал ещё один — заклинание повторила книжка-фамильяр.

Второй выстрел тоже не достиг цели, но в его сиянии мы увидели очертания изломанной фигуры клетника.

Ноги с птичьими лапами и лишним суставом как у кузнечика, набедренная повязка из тёмно-лиловых перьев, изломанная фигура, начинавшаяся с дистрофичного живота и переходящая в мускулистую раму плечей. На них возвышался горб, и под углом на длинной шее торчала морда сине-фиолетового страуса с тёмно-красными глазками.

Тварь сразу же развернулась к нам спиной и растворилась в тумане, позволив напоследок насладиться видом привязанных к спине монстра птичьих клеток с множеством костяных птиц.

— По идее, до Обсерватории уже недалеко, — с надеждой предположил Хантер.

— Вот только что нас ждёт в самой Обсерватории, — ухмыльнулся Мерлин.

— Мы тебя отправим туда на разведку, — огрызнулась Нэсса.

— Можешь точно сказать, сколько их? — задал я вопрос нашему сенсору.

— Чувствую трёх… — начала было Тия, затем резко развернулась и отпрыгнула в сторону.

Под ногами шаманки из земли вырвался обезображенный эстус с клочьями торчащих наружу мяса и костей.

Им мы любоваться долго не стали — вспышка света мгновенно прикончила нежить.

Второго, попытавшегося атаковать Альму, неожиданно для него встретила арбалетная стрела знахарки, угодив точно в горб.

Птицу прибило к земле ударной волной, и Нэсса не сплоховала, нанеся точный удар копьём Летаргии. За время странствий она хорошо поднаторела в использовании этого оружия.

По копью пронеслась ударная волна искажённой копьём атакующей способности мрака.

Птица зашипела и начала плавиться в земле, будто масло на горячей сковородке.

— Хе, первая кровь за Альмочкой, — хмыкнул Мерлин.

— А первое убийство за мной, — добавила Нэсса. — Кстати, копьё использует силу, как тогда, против пустотников. У меня мана в источнике восполняется без медитации!

— Тогда используй на полную! — приказал я.

— Идут! — крикнула Тия.

Послышался мелодичный звон винтовки селенитов, а следом за ним — болты Альмы, но попасть девушкам не удалось. Клетник молниеносно сделал шаг назад, обернулся, что-то коротко пискнул, и его изображение начало двоиться, будто полупрозрачная копия твари пыталась слиться с оригиналом, но всякий раз пролетала насквозь.

— Порождения пустоты! — крикнула Сайна.

А в следующий миг клетник оказался перед ней.

Длинные нескладные руки, начинавшиеся с мускулистых плечей и переходившие в длинные тонкие когти чудовища, метнулись к механистке, но в тело врага впечатался активировавший рывок Рейн.

Вместе с птицей они покатились по земле.

Я же почувствовал у себя за спиной зловещее присутствие ещё одного клетника.

Разум обожгло наведённым страхом. Я отчётливо осознал, что это мой конец, и эта птица меня гарантированно сожрёт, медленно и мучительно. Единственный способ предотвратить невероятную пытку пожирания заживо — это немедленно покончить с собой.

Но в следующий миг в голову впился обруч, жадно выпивая мою кровь, и вместе с тем давая защиту от ментальной атаки.

Майр оставил долгий порез на тощих руках чудовища. Но убивать заражённую пустотой тварь артефактом было нельзя — проходили, знаем.

Вместо этого я ударил птицу между ног, но ничего уязвимого там, видимо, не нашлось.

Потому следом я швырнул горсть семян, впившихся в тело пустотной птицы. Одно обновление — и чудовище было полностью обхвачено алыми побегами хищных растений.