Пламя войны

Враг под прикрытием собственных стрелков оперативно вытаскивает на площадь шесть орудий, а под аркой врат уже скопились фряжские и лехские мечники, воины с алебардами, секирами, боевыми молотами — бойцы ближней схватки. Вот уже среди пушек забегала орудийная прислуга, готовая вскоре произвести первый убийственный для нас залп.

— Барабанщики! Сигнал!

Стоящие за мной бойцы со всей силы ударили билами по натянутой на медные котлы воловьи шкуры.

Десять ударов сердца спустя им вторит чудовищный грохот, раздавшийся у ворот.

Каменные обломки ударили во все стороны, со свистом рассекая воздух. Мы не поскупились на порох, закладывая его под основания башен с нашей стороны, и сейчас их буквально разнесло. Каменная дробь уничтожает врага хлеще картечи — «снаряды» разрывают людей на куски. Погибли все артиллеристы, неудачно для себя развернувшие кулеврины слишком близко к эпицентру взрыва, надвратная галерея похоронила скопившихся под ней бойцов ближней схватки. Уцелели лишь аркебузуры, прижавшиеся к стенам и отрезанные от своих гигантской каменной насыпью, образовавшейся на месте ворот.

— Приготовились!

В очередной раз воины припадают к бойницам. Ошарашенный, оглушенный враг все же замечает шевеление с нашей стороны — и оба залпа бьют практически одновременно.

Но потери несоизмеримы. С нашей стороны гибнут единицы, которые случайно попали под пули, наудачу выпущенные по казармам, а со стороны противника — десятки бойцов. На ногах, считая и раненых, осталась едва ли полсотня стрелков — и перезарядить аркебузы им уже никто не даст.

— Вперед! К воротам!!!

Дикий яростный рев вторит моей команде. Лучшие мечники Рогоры в считаные мгновения покидают казармы и устремляются к врагу, с нестерпимой жаждой обагрить клинки в его крови.

Схватка заканчивается, едва начавшись. Стрелки лехов мало чего стоили в ближнем бою — тем более сломленные, уже потерявшие надежду они были обречены.

Этот штурм отбит, враг потерял не менее тысячи бойцов против четырех десятков с нашей стороны, не выиграв ровным счетом ничего — наоборот, теперь попасть в крепость стало еще сложнее. Вот только и нам теперь выбраться из нее практически невозможно.

Отцу стоит поторопиться!

Глава 3

Окрестности Лецека

Принц-консорт Аджей Руга.

— Ируг, барсучий ты хвост, не томи! Где торхи?!

Назначенный командиром разведки бывший страж пытается тяжело отдышаться после длительной скачки. Лоснящиеся от пота бока его жеребца ходят словно кузнечные меха, а на губах обильно повисла пена — и все же выносливый зверь держится на ногах. Но все это я отмечаю постфактум, ибо сиюминутная информация сейчас мне гораздо важнее состояния давнего товарища.

— Хух… хух… Господин… мм…

— Да хоть бабушкой своей назови, не тяни!

Выучка, вбитая в сотника (да-да, уже сотника) годами службы в степной страже, наконец-то отзывается в сознании бывалого вояки. Теперь, судя по загоревшимся глазам, он видит во мне не давнего знакомого, которого оберегал в свое время на правах старшего товарища и с которым делил котелок каши у общего костра. Нет, теперь он видит перед собой командира, который вправе требовать, приказывать, вести за собой в бой или даже наказать.

— Есть! Господин полковник, основные силы торхов в половине дневного перехода от нас. Мы выигрываем в скорости и будем в Лецеке уже к ночи.

— Значит, — задумчиво ответил я, — у нас всего одна ночь на подготовку… Твою же! Если они не выполнили моих указаний, все пропало!

Битва у Данапра была нами выиграна. Формально. Ибо несмотря на поражение и фактическую гибель левого фланга своей армии, Бергарский сумел опрокинуть нас на правом фланге и бросить в прорыв уцелевших ветеранов. Имейся в его распоряжении хоть какой-то резерв, и он еще мог бы изменить ход битвы в свою пользу — или как минимум свести ее к ничьей. Но крылатые гусары отчаянно рубились с вдвое превосходящими их числом кирасирами, тонкая фаланга фрязей в центре никак не могла пересилить гораздо менее опытных, но вдвое больших по числу пикинеров Рогоры. А на левом фланге отчасти благодаря мне все смешалось самым причудливым образом — мечники рубили аркебузуров, последние в упор расстреливали пикинеров, а конники с обеих сторон рубили всех и вся, в том числе и друг дружку. Но и здесь пересилило более чем трехкратное численное превосходство легкой конницы, брошенной Когордом в пиковый момент битвы.

И все же… Все же победа была неполной. До тысячи пикинеров, около четырехсот аркебузуров и две сотни крылатых гусар сумели вырваться из кольца и отступить под покровом спустившейся ночи, прихватив с собой пять средних орудий. Остальные пушки артиллеристы взорвали прямо на батарее, когда стало совсем горячо.