План Атаки

— Но я же сказал тебе, Дэйв — тебе не нужно разрешение от кого бы то ни было, — сказал Патрик. — Как командир оперативной группы, ты имеешь полномочия запустить эти спутники. Затем ты просто передашь данные 966-му крылу, и я…

— Патрик, прости, но я не могу этого сделать, — сказал Люгер слабым голосом.

— Что?

— Я не могу поднять ни одного самолета с Баттл-Маунтин до получения одобрения от Боевого командования ВВС или вышестоящего органа, — сказал Дэйвид.

— Но ты имеешь полномочия…

— Нет, не имею, — сказал Люгер. — Мне приказано не предпринимать никаких действий, пока наши действия не будут расследованы. Тот факт, что Объединенная оперативная группа не была распущена не означает, что я могу игнорировать прямой приказ вышестоящего офицера.

— Но мне нужны эти снимки.

— Я понимаю, Патрик, и я уверен, что мы сможем их получить. Но пока я не получу приказа, я не стану этого делать.

— Дэйв, разведывательное управление уполномочено запрашивать поддержку от любого подразделения или командования вооруженных сил США, — напомнил Патрик. — Я могу связаться с базами Билль, Уайтман или Оффатт, или Элмендорф и запросить поддержку самолетами радиотехнической разведки.

— Ну так иди и сделай это, Патрик, — твердо сказал Люгер. — А я посмотрю, как это у тебя выйдет.

— Не смешно, Тексас.

— А я и не смеюсь, Патрик. Я надеялся, что это ты поможешь нам получить поддержку от ВВС или Боевого командования, потому, что тогда нас могут переаттестовать и вернуть в воздух. Но я рискнул предположить, что если бы ты мог это сделать, ты бы уже это сделал. Вероятно, ты уже сделал запрос, но он был отвергнут.

— Мой босс — Гэри Хаузер, — пояснил Патрик. — Ты же помнишь Гэри? Он дрючит зеленых лейтенантов просто для удовольствия, как кот, играющий с мышью.

— Да, я его помню. Он был замечательным пилотом, но вовсе не замечательным человеком. Ты защищал меня от него… Отводил от меня много его агрессии и принимал на себя.

— Ну вот, сейчас он занимается тем же самым, — продолжил Патрик. — Он хочет, чтобы я нашел, откуда вылетели те «Бэкфайеры», но не дает мне средств, которые мне нужны, чтобы найти их. Играет со мной, надеясь, что я облажаюсь и подам в отставку.

— Может, ты и прав, Мак. Я бы хотел это забыть.

— Но я ведь не могу дать ему добиться своего.

— Но, возможно, он прав, Патрик, — сказал Дэйв.

— Он… Что?!

— Возможно, тебя следовало отправить в отставку.

Патрик был ошеломлён. Он не мог поверить в то, что его старый друг и сослуживец только что сказал.

— Дэйв… Ты же на самом деле не веришь…

— Патрик, ты совершил пролет над четырьмя враждебными странами, чтобы вернуть вышедший из-под контроля БПЛА, а затем совершил аварийную посадку на острове Диего-Гарсия после того, как министр обороны лично запретил это делать. Ты приказал нанести удар по Энгельсу без приказа, ты полетел в Россию, прямо нарушив приказ после того, как Дьюи и Деверилл были сбиты — все эти инциденты случились потому, что ты сделал так, чтобы они случилсь. Я согласен, ситуация была отчаянной, ты принял трудное решение, и для нас все оказалось лучше в долгосрочной перспективе. Но дело в том, что каждый раз ты превышал свои полномочия. Мы не знаем, что было бы, если бы ты не вмешался — возможно, кто-то бы и погиб…

— «Возможно»? Бомбардировщики в Энгельсе готовились уничтожить все живое в Чарджоу. Дьюи и Деверилл могли бы оказаться в российской тюрьме, если бы я их не вытащил![50]

— Ты этого не мог знать, Патрик, — настаивал Люгер. — Как бы то ни было, ты не мог игнорировать приказ[51].

- Я каждый раз был прав. И я был командиром.

— Я знаю это, Патрик, и я с тобой не согласен, — ответил Люгер. — У всех есть вышестоящее начальство. Если он или она отдает законный приказ, мы должны его исполнять. Проблема в том, что ты этого не знаешь. Каждый день я видел, как в тебе все больше и больше проявляется Брэд Эллиотт.

— О, господи ты же не собираешься читать мне эту хероту на тему «ты превращаешься в Брэда Эллиотта»? — Ответил Патрик. — Я уже наслушался этого от Хаузера, Самсона и половины личностей о четырех звездах в Пентагоне. У меня нет ничего общего с Эллиоттом — не считая того, что я всегда готов взять на себя ответственность и принять меры. — Он прервался на несколько мгновений и добавил: — Ты не собираешься рассмотреть мою просьбу о спутниках?

— С радостью — но только после того, как передам его в ВВС, Боевое командование или штаб Восьмой армии, — ответил Люгер. — Я считаю, что должен сделать это.

— Ты действительно думаешь, что нужно делать именно итак, Дэйв? — Спросил Патрик. — Не можешь принять решение самостоятельно. В рамках своих полномочий. Ну, давай, проси разрешения — и не забудь сказать «нижайше прошу».

— Именно так и нужно, Патрик — ты просто как-то об этом забыл. Может быть, дело в Брэде Эллиотте. Он стал для тебя отцом, он хвалил тебя и поощрял твои успехи, чего твой настоящий отец, как тебе хорошо известно, никогда бы не сделал. Твой настоящий отец хотел, чтобы ты стал полицейским, он столько раз рассказывал, как был разочарован, когда его старший сын не пошел по его стопам…