План Атаки

— Давай только без этого фрейдистского дерьма, Дэйв.

… - Или, сможет быть, это просто твое понимание того, что такое бомбардировочная авиация… Нет, так ты просто видишь мир, ты у нас крылатая справедливость, обрушивающая с небес свой гнев.

— Ты сам себя слышишь, Дэйв? Ты же не серьезно веришь в то, что говоришь?

— … Но в моем мире все не так, — продолжил Люгер, игнорируя слова Патрика. — В моем мире мне нужно разрешение, чтобы начать рискованную операцию, ставящую под угрозу жизни и технику.

— А, так вот оно что — ты стал командиром и теперь намерен не допускать никакого бардака. Ты боишься рискнуть, потому, что это будет означать, что ты не в состоянии самостоятельно командовать боевым подразделением.

— При всем уважении, Мак, иди нахер, — прорычал Люгер. — Единственная причина, по которой я был назначен на эту должность — потому что ты облажался, и давай не будем этого забывать. Я не просил этого. Я был твоим заместителем и был совершенно этим доволен. Но теперь решения принимать мне, а не тебе. Это моя ответственность, и я говорю тебе, что мне нужно разрешение вышестоящего командования, чтобы задействовать самолеты, спутники, летчиков или наземные группы. Ты должен добыть такое разрешение прежде, чем я смогу приступить к операции. Если ты не можешь этого сделать, я могу передать твой запрос моему начальству.

— И знаешь что? Я так думаю, ты уже знал, что тебе ответят на твой запрос, поэтому ты сразу обратился ко мне, — запальчиво продолжил Люгер. — Ты думал, что сможешь попросить у меня по дружбе, в силу того, что мы так долго работали вместе. Скажи, что я не прав, Мак. — Ответа не было. — Да, именно так я и думал. И ты еще удивляешься, что половина Восьмой армии желает видеть тебя в отставке. Я никогда не думал, что ты превратишься в то, во что превратился.

— Дэйв, послушай…

— Так что успокойтесь, сэр. Воздушная боевая группа, конец связи, — и Люгер разорвал соединение.

Он выпрямился в кресле, поставив ноги на пол и положив руки на подлокотники, глядя прямо перед собой. Любой, кто мог увидеть его в этот момент, мог решить, что он находиться в ступоре — потому что именно так это и было.

Почти двадцать лет назад Дэйвид Люгер оказался участником секретной операции в Советском Союзе вместе с Брэдом Эллиотом, Патриком Маклэнехэном и еще троими. После удара по советской наземной лазерной установке они были вынуждены посадить поврежденный ЕВ-52 «Мегафортресс» на отдаленную советскую авиабазу для дозаправки. Дэйв пожертвовал собой, отвлекая защитников, чтобы «Мегафортресс» с остальными смог уйти.

Люгер был взят в плен и содержался на секретном объекте в Сибири[52] в течение многих лет. В результате промывки мозгов он полагал, что является советским ученым, и участвовал в создании советских самолетов и вооружений, продвинув их на несколько лет, возможно, на несколько поколений. В конце концов, Патрик Маклэнехэн и экипаж «Старого пса» помогли спасти его, но к тому времени он был сломлен почти семью годами физических и психологических пыток.

Во время плена эта неудобная поза была для него своего рода психоэмоциональной «зоной комфорта» — когда его не пытали и не промывали мозги, ему приказывали сидеть в таком положении, в результате чего оно ассоциировалось у него с отдыхом и расслаблением. И Люгер действительно ощущал себя лучше, принимая это напряженное и довольно неудобное положение. В ходе реабилитации после спасения врачи и психологи видели в такой позе проявление психологической травмы, но после нескольких лет терапии Дэйвид в полной мере осознавал, что делает, принимая это неудобное сидячее положение. Как ни странно, оно оставалось для него «зоной комфорта» — это и в самом деле помогало ему сосредоточиться и обрести ясность мыслей.

Да, он был зол на Патрика. Да, Патрик был неправ, игнорируя обычные командные цепи, да, было чрезвычайно несправедливо использовать личные связи, чтобы нарушить правила и сделать то, за что они оба понесут ответственность.

Но… Патрик Маклэнехэн был лучшим стратегическим планировщиком и лучшим командиром соединения стратегических бомбардировщиков, которого он знал. Если у него были догадки относительно того, откуда вылетели эти российские бомбардировщики, он, вероятно, был прав.

— Люгер вызывает Бриггса и Фёрнесс, — сказал Дэйв в пустоту.

— Бриггс слушает, — ответил полковник Хэл Бриггс по подкожному передатчику. Все бывшие офицеры «Дримлэнда» постоянно находились «на проводе» глобальной системы связи.

— Мы можем поговорить?

— Буду через десять, — сказал Бриггс.