План Атаки

— Я ожидал, что так и будет, — сказал Патрик. — Мы тратили свои средства, но не смогли выдержать сроки испытаний. — AL-52 «Дракон» представлял собой авиационную лазерную систему противоракетной обороны, разработка и испытания которой начались еще в Центре высокотехнологичных авиационных оружейных разработок (High Technology Aerospace Weapons Center или HAWC) в сверхсекретном испытательном центре в южной части центральной Невады, известном как «Дримлэнд». Патрик Маклэнехэн принял первый действующий самолет на Баттл-Маунтин для использования его в качестве ударного оружия и создал подразделение, построенное вокруг этих удивительных самолётов. Они были использованы в Ливии и Туркменистане с выдающимся результатом, оказавшись эффективными против наземных и воздушных целей, от небольших ракет с тепловой головкой самонаведения до российских сверхзвуковых истребителей МиГ-29. Но технически самолеты все еще принадлежали «Дримлэнду», так как у Патирка не было утвержденного бюджета.

— Плохо. Они собираются продолжить программу?

— Трудно сказать. Программа «Кобра» идет лучше — они готовы выпустить первый действующий самолет с опережением графика. — YAL-1А «Кобра» представлял собой кислородно-йодный лазер, установленный в корпусе авиалайнера «Боинг-747». Хотя «Дракон» уже был апробирован в реальных боевых условиях, YAL1-А был дешевле и намного менее рискованным проектом, так что все больше политиков и военных склонялись к нему.

— Кто поставлен начальником проекта на AL-52?

— С самолетами не было никого, — сказал Дэйвид. — Директор по летным операциям лично курирует эти борты.

— Это не хорошо. — Если никого не назначали куратором программы летных испытаний, была высока вероятность того, что разработка AL-52 «Дракон» будет спущена на тормоза — или, что более вероятно, вообще закрыта. — Я посмотрю, что тут можно сделать.

— Хорошо. Слушай, мы тут узнали, что Седьмому бомбардировочному авиакрылу не хватает техники для текущих полетов. Мы составили запрос на замену их нашими силами.

— Это обсуждается. Они намерены выводить технику с хранения.

— Это не имеет смысла. Мы готовы хоть сейчас. Мы можем сделать все, что может 7-е крыло, а также имеем самолеты прорыва ПВО.

— Я знаю. Хаузер встал на дыбы, а Золтрейн и Самсон хотят выводить самолеты с хранения.

— Хмм. Ну, это вроде бы, спорный вопрос в любом случае. А нам все еще требуется сертификация от Восьмой армии, чтобы возобновить полеты. Слышно что-нибудь о том, что нас собираются снова допустить?

— После того, как с Россией все устаканится, я уверен, что они снова допустят вас к полетам.

— Надеюсь — мы полностью готовы. Только бы поскорее. Так чего ты хотел, Мак?

— Дэйв, к тебе есть запрос, — ответил Патрик. — У тебя есть под рукой NIRTSat?

— Разумеется, — ответил Люгер. NIRTSat расшифровывалось как Need It Right This Second satellite — «Спутники, необходимые прямо в эту секунду». До четырех таких малоразмерных спутников, выполнявших различные функции — разведку, связь и целеуказание — запускались одной ракетой, которая стартовала с самолета, находящегося на высоте десять-двенадцать тысяч метров. Для запуска использовались бомбардировщики ЕВ-52 или ЕВ-1С с базы Баттл-Маунтин, или другие специально оборудованные самолеты, такие как DC-10 компании «Скай Мастерс». После запуска, твердотопливный двигатель ракеты-носителя выводил ее в стратосферу, где срабатывали двигатель второй и третьей ступеней, выводившие спутники на низкую орбиту, от восьмидесяти до пятисот километров над землей. После запуска спутников ракета-носитель возвращалась на землю для повторного использования.

И хотя NIRTSat имели очень мало топлива и, следовательно, могли оставаться на орбите весьма непродолжительное время, они имели широкий спектр применения. Ими пользовались фронтовые офицеры, экипажи самолётов, даже группы специального назначения, хотя спецназ имевшие собственную специализированную спутниковую группировку. Однако стоимость при пересчете на килограмм веса была очень высока, так что, хотя «Дримлэнд» и 111-е авиакрыло запустили немало этих спутников за немало лет, они все еще считались экспериментальной системой.

— Кто заказчик? — Спросил Дэйв.

— Девятьсот шестьдесят шестое крыло.

— Разведывательное управление ВВС? У вас же есть собственные спутники ВВС, и еще столько других, что я даже знать не хочу сколько именно. Зачем вам NIRTSat?

— Мне нужны сведения по нескольким базам российской бомбардировочной авиации.

— Подожди, — Дэйвид Люгер начал вбивать команды в свой персональный компьютер, выводя на экран сложную сетку, оплетающую земной шар. — Ты смотрел текущие орбиты ваших средств? По-моему, у вас довольно неплохо все перекрыто.