План D накануне

После читального зала они едва совсем не помутились рассудком, и их нужда в стеническом сыске зашкаливала.

Спать некогда, если хода нет, машинист простукивал колёса, когда на полном — высовывался в окно. Ему и людей везти, и груз, и почту, что, если брать сквозь метель — над трубой крышка на томпаковых планках, и под ногами полярный экспресс — всё будет груз. Мосты, как их учили, сплошь над пропастями, и если не горят, то проседают, начиная от дня ввода в эксплуатацию. Также есть подводные тоннели, на шапке мира проложено пять десятков вёрст в отрезках, оканчивающихся тупиком, при касании выталкивающим обратно, выбивая коленца, и в паре мест на долгом пути, «крестном» и наполненном стуком, можно заскочить в мир, где кроме как на чем-то, снабжённом колёсными парами, не слинять в рейс, более того, не слинять вообще, даже из отчего дома. Что там пещеры или надстроенные помосты, в жёсткой привязке к путям, те или входят в них, или раскурочены в стены, фундамент и быт, однообразный, без пеших прогулок, надо «Смерть архитектора» прочесть, чтобы такое понять.

Разбойники построили ответвление на железной дороге, по которой поезд из Москвы возил почту на весь юг империи. Отрог вёл не только в сторону, но и под землю. С подельниками И. выкопал тоннель с очень крутым фурнелем, где не действовали тормоза. Перед самым сходом на ответвление на механических крыльях он несколько раз пролетел над составом и отстрелил соединение почтового вагона, прицепленного последним. Состав вошёл в тоннель, это парализовало машиниста, да и что он мог предпринять? Скат был крут, поезд разогнался; выкат куда более полог, вышел наружу, они закрыли отверстия с обеих сторон и почти полностью разобрали ответвление, таким образом среди чистого поля оказался неспособный к движению состав. Извлекли всё содержимое, переменив на иное, которое заворачивали дюжину дней; сейчас оставалось только переписать адреса и получателей. Вагон отогнали на ответвление, его только и хватило, чтобы остановиться и спрыгнуть на рельсы. В следующем поезде они забирались в поприще машиниста, долбили ломами, сыпали песок в сочленения, скрипели и дымили в смотровое окно. Он начал подозревать неполадку, мучительно думать, скоро ли Тула, где он мог бы заняться ею, но пока… Впереди прогремел взрыв. Он сразу понял, что это взорвали полотно или мост на пути следования, начал сбавлять ход, сам, объятый сильнейшими протестами и сомнениями, бросился искать карту, сверяться, нет ли на их пути моста, хотя ездил тут десятки раз. Так пропустил стоявший по левую руку вагон, вскоре вообще встал, пожалуй что слишком быстро для той степени, в которой он сбавил — его люди выкинули из нескольких окон купола из ткани. Разбойники вкатили вагон на путь и прицепили к составу.