План: не влюбиться в герцога. Провален

Дэймонд тоже смотрел в мою сторону. В его глазах читалась тоска. В момент, когда я обратила на него внимание, мне стало так больно. В этом чужом лице я видела любимые черты, родные глаза. Память до сих пор хранила его светлый смех. Все наши счастливые моменты пронеслись в голове. Как бы я не понимала, что этот человек не достоин каких-либо чувств с моей стороны, я не могла побороть это. Мне так хотелось вернуть все назад. Наслаждаться временем, которое я проводила с ним.

Но воспоминания были не только приятными. Я могла б простить ему то, что он влюбил меня в себя специально, что обманывал и выставил дурой. Но только не то, что он изменял мне. он даже не посчитал нужным проявить уважение ко мне. Даже если это все было не по-настоящему, я не позволю, чтоб мое имя полоскали во всех борделях Фалирии. Предательство ранило меня, поменяло. Теперь я не чувствовала нежности к людям. Я стала злее и раздражительнее. Поэтому Дэймонд не имел возможности быть прощенным.

К сожалению, он тоже был нужен императору в плавании. Он был его правой рукой. Так что мне придется терпеть его еще долго. Хотя я придерживаюсь принципа: с глаз долой, из сердца вон. Но сейчас не до избегания. Я стану самостоятельно заставлять себя забыть его. Даже если он будет у меня под носом.

Словно вторя моим мыслям, Дэймонд встал, чтоб помочь мне сесть. Он тронул мою ладонь, будто случайно, и погладил своими грубыми пальцами. По коже побежали мурашки. Словно ток прошелся по моим венам. Чтоб не поддаваться нежности, я сбросила его руку. Все внутри сжалось. Я вспомнила, что этими руками он касался другой.

Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть и выдохнуть, чтоб сдержать слезы. Я старалась, чтоб этого никто не заметил. Но мое состояние не укрылось от внимательного взгляда императора. Он долго и пристально смотрел на меня. От такой настойчивости ни то, что плакать, жить расхочется.

— Добро пожаловать в наш дом, дорогие гости. — монотонно и неэмоционально заговорил император. — мы рады приветствовать вас. Разделите с нами эту праздничную трапезу.

Внутри поднялся гнев. Значит, для него это праздник. Что ж, дорогой Арчибальд. Отмечай, пока отмечается.

Но сказала я другое:

— Спасибо за приглашение, ваше величество. Ваши теплые слова в мою сторону равны вашему теплому приему. — у императора натуральным образом выпала вилка из руки. Он осторожно посмотрел на императрицу, чтоб понять, заметила она подтекст или нет.

Но он зря напрягся. Императрица была сильной женщиной и никому не показала, что поняла мои слова правильно. Только уголки ее губ опустились еще ниже. В этот момент я почувствовала себя плохо.

Но гневный взгляд императора стоил того. Что, неприятно? Терпи. Это только начало.

— Полностью согласна с Мариникой. Ваше величество, вы просто славитесь своими теплыми приемами. — поддержка пришла от Райаны. Она тоже не смогла промолчать. Теперь-то неловко себя почувствовали все.

— Приятно слышать, леди. — однако ж император не стал делать выпадов в нашу сторону. Вежливость — сила королей.

С этого момента ужин потек в обычном темпе. Все пробовали разные блюда. Разговоры велись со всех сторон стола. Я вела прекрасную беседу с Райаной и благородно игнорировала Дэймонда, который вдруг решил, что мне не хватает его болтовни.

Я решила удалиться с ужина пораньше, чтоб не идти ни с кем до своих покоев. Меня поселили в хозяйском крыле, как и Дэймонда с Райаной.

До комнаты меня проводил слуга. Здесь все работники были молчаливыми. Никто не шел на контакт. Раньше б меня это расстроило. Сейчас я и сама была рада помолчать.

Так я и дошла в тишине в пустую и холодную комнату. Может быть, здесь было и тепло, но мне пришлось укрыться двумя пледами, чтоб не чувствовать холодного страха, поселившегося в моей душе. Здесь была дырка. Поэтому сквозняки ходили сквозь меня. Как уж тут согреться?

Но с утра это чувство пропало. На место ему пришло осознание, что я спала в парилке. Я проснулась мокрой и потной. Одежда прилипла к телу. Ужасное состояние!

Чтоб хоть как-то поднять себе настроение, я набрала себе полную ванну и наполнила ее пеной. Утренняя рутина вернула меня в нормальное состояние. У меня даже появились силы на прогулку. В конце концов, в столице я первый раз, но так ничего кроме этого дворца и не видела.

Одевшись максимально спокойно, я вышла из комнаты. Я уже привыкла к помощи Дианы во всем, но я не хотела пускать нового человека в свою жизнь. Поэтому я отказалась от помощницы. В любом случае сил блистать не было.

Я уже подходила к входной двери, как услышала негромкое покашливание. Я обернулась и наткнулась на взгляд морозно-голубых глаз. Только сейчас я обратила внимание, что у императора такие глаза, они точно описывали его душу. По крайне мере, так ее видела я.

— Куда ты собралась, неугомонная русалочка? — в противовес своим грустным глазам спросил он.