План: не влюбиться в герцога. Провален

— Мне очень приятно, что ты меня узнала. Я увидел тебя еще на площади, но не хотел нарушать твое уединение. Рад, что ты сама подошла.

Теперь это выглядит, будто я настояла на совместной прогулке. Ну уж нет.

— Я не за этим подошла. Просто узнать, что вы тут делаете. Вы не обязаны отвечать, так что до свидания.

Я собиралась развернуться, но вдруг подумала. Это ж прекрасный момент, чтоб узнать врага поближе. Почему бы не воспользоваться его расположением. Я смогу прощупать почву. Найти какие-то слабые места. Надо быть слишком недальновидной, чтоб упустить момент.

— А хотя, вы знаете, — от моего резкого поворота Арчибальд даже дернулся. — я совсем не знаю город. У меня нет хорошего экскурсовода. Ваш охранник слишком молчалив. — император бросил на него злобный взгляд. — так что может быть, вы составите мне компанию на этой ярмарке? Покажете мне самые интересные ее части?

Венценосный экскурсовод сначала будто не поверил моим словам. Но потом быстро взял себя в руки и сказал:

— Приму за честь твое приглашение.

И мы двинулись вперед. Сначала мы шли молча. Император дал мне возможность полюбоваться видами в тишине. Чтобы попасть на ярмарку, нужно было пройти через арку. На ней была табличка с надписью: «Пройдя под аркой, решай загадку».

— Что значит «решай загадку»? — я первой нарушила тишину.

— Вообще сначала люди верили, что если в момент, когда проходишь арку, думать о своей проблеме, о том, что тебя волнует больше всего на настоящий момент, то сама природа, ее первозданность помогут тебе. Они накличут на тебя удачу, решение само придет в голову. Но со временем стало понятно, что она не помогает, люди стали просто загадывать желание, в память о старом поверье.

— Значит, это просто арка? — я взглянула на нее. Она была выкована из камня. Причем мастер так искусно выполнил свою работу, он оживил камень. Смотрящему казалось, что это обычное плетение, что-то похожее на косичку. Причем в некоторых местах автор будто бы вплел в косу живые цветы. Так что я не могла поверить, что оживший камень просто арка, не несущая в себе природной силы.

— Нет, конечно. Это заговоренная арка. Мирина, прародительница ведьм, заговорила ее. Эта арка помогает женщинам, которые наделены первородной магией.

— Подождите, первородной магией? То есть тем, кто изначально является хранителем магией?

— Да. люди украли магию, покорили ее. Поэтому им доступен только внутренний резерв. Вы же, нелюди, черпаете свою силу из природы. — император говорил это с легкой иронией. Мы оба подумали о том, что покорение магии является заслугой далекого предка Арчибальда. Желание полностью подчинить природу стало целью их правления. Только вот их путь лежит через истребление видов.

— И как она помогает женщинам?

— Любая, кто пройдет под аркой, которая, кстати, называется аркой судьбы, сможет увидеть свою судьбу. Только не в общем плане. Ты найдешь ответ на вопрос, который сейчас является судьбоносным. В далекие времена люди украли артефакт у ведьм, поэтому ничего у них не получалось. На них она не работает

— Но зачем ее тогда ставят тут?

Император усмехнулся:

— Никто не знает ее истинного происхождения. К сожалению, только малый круг поданных разделяет истинную цель моего правления. Их не нужно тревожить информацией, которая еще больше настроит против меня.

— Никто и не будет разделять ваши цели, пока сыновья обычных женщин, которым вообще не нужна магия, будут гибнуть за ваши идеалы. Ну или хотя б, когда на войну не будут забирать принудительно.

— Не рассуждай о том, в чем не разбираешься, Мариника. Политика не для таких нежных леди, как ты.

Согласна, политика не для меня. Но и нежной леди меня назвать нельзя. Моя жизнь — это не беззаботность. И сейчас, после того, как император и герцог ранили меня, нежность больше не является моим качеством.

Чувствуя, что разговор исчерпал себя, я прошла вперед. Я не очень хочу, чтоб арка показывала мне судьбу. Я считаю, что лучше не знать того, что будет. я хочу принимать свои решения, основываясь на желании в данный момент, а не опираясь на картинку, которая должна произойти.

Однако другого входа не было. И я, хоть и наполовину, но являлась носителем природной магии. Значит, этого не избежать. Я сделал первый шаг, оказавшись прямо под аркой судьбы.

Сердце замерло на секунду, но ничего не произошло. Я зажмурила глаза от страха и предвкушения, но не увидела ничего кроме темноты. На удивление, я почувствовала укол разочарования. Неужели дело в моем происхождении? Еще никогда мне не мешала моя человеческая половина.

Уже без каких-либо волнения я сделала второй шаг, выходя из-под свода арки. И в ту секунду, когда моя нога была вне арки, в голове пронеслась сотня картинок.

Все они были этапами одного события. Сначала я увидела девочку, бегущую ко мне. мы были на кухне, это был обычный деревенский домик. На столе были свежие овощи, который я резала. Но голова повернулась на крик детского голоса.

Девочка бежала, раскрыв объятия. На ней было скромное платье, но прическа была заплетена аккуратно. В целом девочка выглядела ухоженной.