План: не влюбиться в герцога. Провален

Он ушел, и буквально через пять минут по лагерю прошелся крик одного из охранников:

— Подъем!

Вот так неоригинально нас разбудили. Сил вставать не было вообще. Сложные испытания и бессонная ночь довели меня до состояния апатии. Так что я оделась и умылась, действуя только на инстинктах. И шла к императору я, не думая ни о чем.

— Доброе утро, Мариника. Выглядишь неважно.

Император усмехнулся, но оглядел меня очень внимательно. Теперь я догадывалась о истинной боли императора и мне даже стало жаль его, но всего на секундочку. Просто он заговорил:

— Теперь у тебя нет выбора. Ваша кровавая луна прошла. Теперь наступил наш лунный рассвет.

Что за ужасная привычка придумывать ко всему неподходящие эпитеты? Сейчас это раздражало, как и сам император.

— Что теперь? — спросил Макс.

К моему удивлению, император собрал всех: и сладкую парочку, и Милоша. Оставил он только охранников. Зачем нам вся эта орава?

— Надо ждать. Мариника, тебе нужно смотреть на восходящее солнце, не отводя взгляда.

Я без слов выполнила приказ. Несмотря на всю его абсурдность, я просто была рада возможности не смотреть ни на кого.

Спустя пятнадцать минут, когда мне уже начало казаться, что я ослепла от света, произошло неожиданное. Один лучик солнца отделился от него и устремился куда-то вглубь острова.

— Наконец-то! — воскликнул император. Расталкивая всех, он побежал по направлению, которое, по всей видимости, показывал луч. Все остальные не придумали ничего лучше, как идти за ним.

После получаса пути по диким джунглям, мы пришли к концу луча. Он указывал на вход в глубокую и темную пещеру.

— Кто первый пойдет? — опасливо спросила Райана, которая вообще непонятно что тут делала.

Император посмотрел на нее немного с удивлением, будто бы только сейчас осознал, что она тоже тут. Затем он смело оглядел всю наше трусливую компанию и молча полез в темноту.

Вторым вызвался герцог. Милош и капитан переглянулись. Никто из них не хотел идти третьим, но и идти после девушек было ниже их достоинства. Но струсивший капитан придумал кое-что:

— Ты иди сейчас, а я после девчонок. Чтоб если что прикрывать сзади.

Милош добродушно поверил в уловку Макса, и, наполнившись важностью своей миссии, залез в пещеру.

Я не боялась туда спускаться, все еще находясь в апатии. При других обстоятельствах я б попыталась избежать этого, но сейчас смело ступила в темноту. Может быть, вся тяжесть испытаний пошла мне на пользу. Сейчас я не боялась чего-то в реальной жизни.

Позади послышались пугливые ахи и охи Райаны. Я честно думала, что парочка бросит нас. Но, видимо, любопытство брало верх.

Когда я выползла к свету, исходившему от магических кристаллов, остальная компания уже изучала водоем внутри пещеры.

После я не помню свои мысли, я запомнила лишь свои действия. ведомая чем-то, я подошла к воде и без страха прыгнула в нее. Первое время ничего не происходило, но затем, услышав крик Дэймонда о том, что я должна стать русалкой, я подумала о хвосте. И в ту же секунду я перевоплотилась. Сознание вернулась ко мне. Паника накрыла меня, ведь я была в полной темноте под водой. Но затем я заметила искорку света где-то на дне.

Я смело ринулась к ней. Внизу была шкатулка человеческого творения. Чувствуя, что я не должна здесь задерживаться, я освободила то, что было внутри, и вместе с этим выплыла наружу.

Император и Дэймонд вытащили меня из пруда. Я перевела дыхание и сказала:

— Отвернитесь все.

Непонимающие взгляды сменились осознанием, и все выполнили мою просьбу. Только Дэймонд снял свою рубашку и дал мне.

Я быстро вновь стала человеком и надела рубашку, которая, к счастью, прикрывала все, что нужно.

— Можете смотреть.

Я протянула руку, в которой лежал обычный деревянный гребень, украшенный лишь одним камнем, по форме напоминающим слезу.

— Ну и что это? — участливо поинтересовался Милош. Все уставились на предмет. Я понятие не имела, что у меня в руке.

— Ты просто схватила, что было там? — с презрением спросил Арчибальд.

— А что вы хотели? Чтоб я в темноте исследовала все дно? Что светилось, то я и взяла!

— Я знаю, что это. — вдруг крикнула Райана. Я отшатнулась от неожиданности. А модистка продолжила: — Это гребень памяти. Я читала о нем в дворцовой библиотеке, когда мне был позволено там быть. — Макс ревностно посмотрел на императора, но тот лишь внимательно слушал.

— И? что он делает? — в нетерпении поинтересовался герцог, раздраженный только что образованным любовным треугольником, об участии в котором император и не догадывался.

— Если им расчесаться, то ты выполнишь то действие, которое было сделано до того, как вернут гребень на место.

Я опять не задумалась о последствиях и спокойно расчесала свои все еще мокрые волосы. То еще удовольствие, я вам скажу!

Теперь мое тело не слушалось меня. Ноги ступали без команды мозга. Я быстро выползла из пещеры и куда-то направилась.

Коротким путем, не тем, который мы выбрали до этого, я вышла к берегу. Я слышала, что все шли за мной, но не могла даже повернуть голову.

Когда я подошла к морю, я зачем-то вскинула руку и пальцем указала в воду.