План: не влюбиться в герцога

Я спустилась вниз, стараясь не шуметь и не привлекать внимание. Вряд ли сейчас кто-то из хозяев был бы мне рад. Я даже опасалась, что они меня выгонят, но все же надеялась на понимание, что кроме меня никто эту кладовку не снимет.

Дорога до таверны, в которой я работала не занимала много времени. Она была на соседней улице. Это было место на отшибе, но пользовалось особой популярностью у местных мужчин, покоренных алкоголем. В мои же обязанности входило подавать им еду и питье.

Здесь я работала за еду. Работа была ночью, но зато не требовалось никаких документов и рекомендательных писем. Да и я нравилась местной хозяйке. Она видела во мне себя в молодости. Поэтому и хлеб мне давали свежее, и столы поспокойнее.

— Привет, Феска! Ну что, как сегодня, спокойно? — спросила я у напарницы.

— Как обычно, Ника, как обычно. Надеюсь, седьмой столик сегодня твой, там сидят слишком буйные.

— Боишься? Ладно, возьму седьмой. Хозяйка сегодня добрая? Что-нибудь повкуснее перепало? — Феска тоже работала за еду.

— Не надейся, Ника. Сегодня разве что вода вкуснее.

И мы вместе засмеялись. Работа требовала оптимизма. И с таким хорошим настроением я пошла обслуживать посетителей.

Поначалу все шло хорошо, я бегала между рядами столов, все успевала, всем улыбалась. Даже вкусно поела. Пока седьмой столик не потребовал меня.

— Здравствуйте! Что вам принести?

— Ты посмотри, какая вежливая. — сказал самый лысый и видимо самый главный из мужчин. — И красивая. Научишь меня быть вежливым?

— Нет, извините, не преподаю. Так что вы выбрали? — я старалась отвлечь их от моей персоны, предлагая разные блюда. Но видимо это не помогло.

Лысый потянул меня за руку, и вот я сижу у него на коленях. Я попыталась встать, но он слишком сильно меня держал. Он повел своей жирной рукой по моим бедрам. Запах пива врезался мне в нос.

— Немедленно отпустите меня. Вы видимо перепутал место, это не бордель. Это таверна, место, где можно поесть.

— Вот тебя я сейчас как раз и попробую на вкус.

Не знаю, чем закончилось бы его заявление, если бы не внезапно прозвучавшее:

— Молодой человек, лучше бы вам отпустить девушку. — я повернулась на голос. Передо мной стоял высокий мужчина в черном плаще лет 35–37. Он носил короткую стрижку, что не говорило о нем, как о богаче, но его идеальная осанка и опрятная одежда говорила о воспитании, при чем не бедняковом.

— Что ты сказал, мужик? Шел бы отсюда. Мы с девчонкой культурно отдыхаем. Да, милая?

Я хотела ответить нет, возразить этому хаму, но я была загипнотизирована взглядом карих глаз. Он смотрел на меня, но давящую силу почувствовали все. Он будто возвышался над этим местом и этими людьми.

— Встань, поговорим по-мужски. — сказал видимо мой спаситель.

Легко заинтересовавшись, лысый встал, наконец отпустив меня. Он попытался шугануть спасителя, но тот даже не дернулся. Стоял и смотрел на него глубоким взглядом.

Он предпринял еще одну попутку и замахнулся на мужчину. Все произошло за секунду и вот лысый уже лежит на полу с заломанной рукой, которую держит мой спаситель.

— Еще раз тебя тут увижу, не пожалею. Берешь своих шавок и уходишь отсюда в течение тридцати секунд. Время пошло.

И тут седьмого столика, как и не бывало.

— Вы в порядке? — спросил мужчина, который только что показал мне, каково это, когда тебя защищают. Впервые. И смотрел так обеспокоенно, ждал моего ответа, который я не спешила давать. Я просто завороженно смотрела в его глаза.

— Девушка, у вас все в порядке? Как вас зовут?

— Я… — я прокашлялась и попыталась вразумительно ответить. — У меня все Мариника, а зовут меня хорошо. — боже, не думала, что так легко способна поддаться чарам мужчины.

Мужчина усмехнулся, и меня будто солнцем накрыло, я не смогла не улыбнуться в ответ.

— Мари, значит. Очень рад, что у вас все хорошо. Моя помощь не нужна? Может проводить вас домой?

— Нет, спасибо. Я работаю. — я почувствовала какой-то непривычный трепет внутри. Так, Мариника, что это с тобой? Соберись и продолжай спокойно работать.

— Хорошо, тогда не буду вам больше мешать.

— Спасибо. — его лицо отразило удивление с насмешкой. Что я опять не так сказала? — О, нет. Спасибо за то, что помогли, а не что уходите. Я вам искренне благодарна.

— Рад помочь, Мари. — и отошел за свой столик, за которым сидел еще один статный мужчина. Я осталась стоять и смотреть на него. Так непривычно было, что кто-то чужой заботится обо мне. Он просто помог девушке в беде, не требуя ничего взамен. Какое-то тепло разлилось по венам. Как же это было приятно. Я даже чуть не прослушала разговор этих мужчин.

— Да я тебе говорю, он уезжает и оставляет свои деньги и артефакты под охрану своей жене. Какой глупый человек. Оставляет золото молодой жене и уезжает.

И мужчины засмеялись. Мой спаситель ответил:

— А где, говоришь, он живет? Где обитают такие глупые люди?

— Так тот трехэтажный дом на холме. Кстати, он мне рассказывал, что у него совсем хромает защита. Может, поможем ему? Можно взять с него много денег.