План по соблазнению герцога

На самом деле, я очень, ну очень хотела услышать. Потому что он задавал неприятные, но очень нужные мне вопросы. Потому что даже не смотря на то, что вот сейчас я даже себе на них отвечать не собиралась, не то что рыжему прохиндею, даже так я уже чувствовала, что нащупываю, что меня так тяготило. Где я сделала ошибку.

Это было похоже на то, как Элиза вправляла мне мозги, когда меня заносило на поворотах или я путалась и не могла сама понять, что происходит вокруг. Обычно во время таких разговоров я ни за что на свете не соглашалась, что не права, но Элизе мое согласие и не требовалось. Она просто закидывала мне мысли на подумать, а потом принимала любой результат этих раздумий. Граф от меня тоже ничего не ждал. Ему не нужно было, чтобы я отвечала или соглашалась с ним. Он просто закидывал мне вопросы на подумать.

— Ему изначально без разницы, по большому счету, что ты, что какая другая девица, — я хрустнула пальцем и тяжело вздохнула, но перебивать не стала — информация от близкого герцогу человека лишней не будет, даже если слышать ее неприятно, — На какой надо, на той и женится. У нас у всех так, да? Ну, за редким исключением. А для тебя есть разница?

— Что? — я даже споткнулась, но граф меня поддержал.

— Ну, тебе есть разница: он или кто-то другой? А если бы это был я? — мужчина неожиданно приблизился ко мне своей лукавой улыбкой, вырывая из груди судорожный вздох, — Если бы это был я?

Я сжала губы, с трудом удерживая улыбку.

— Если бы это был ты, я бы придушила тебя подушкой в первую брачную ночь за то, что много умничаешь, и жила бы счастливо веселой вдовушкой!

— Леона, ты восхитительна, ты знаешь? — неожиданно сказал граф, — Была бы ты моей невестой, я бы тебя на руках носил.

Я хмыкнула. Ну да. Несдержанная, упрямая, своевольная девица с периодическими всплесками неудержимого желания дарить людям насилие — настоящий подарок! Вслух я, конечно, говорить это не стала. Вздернула губы в горделивой улыбке, мол, да — восхитительна! И пусть кто попробует сказать, что это неправда!

И все-таки он понимающе улыбнулся.

— Правда, вос-хи-ти-тель-на, — повторил граф, — Когда делаешь, как чувствуешь. И говоришь, что думаешь. Тебе это очень идет, просто поразительно идет. И он не устоит, точно тебе говорю.

Я вздохнула. Судя по тому, что я видела, верилось в это с трудом.

— Поскорей бы он не устоял!

— Все придет, просто будь собой. Приторно улыбаться и строить из себя кроткую невинность каждая первая леди на этом балу умеет — что он там не видел? Ну что, пойдем обратно? — предложил граф.

Я мотнула головой. Пока что видеть герцога не хотелось. Обида жгла внутри и грозилась вылиться в новый поток необоснованных обвинений, а я еще от прошлого разговора не отошла. Я с горем пополам смогла уговорить графа вернуться в зал, оставив меня одну. Что со мной сделается? Когда принимают послов, стражу ставят чуть ли не в каждую тень! А тут бал, открывающий всенародный праздник в честь свадьбы наследника…

Я шла по саду, слушая шелест листвы, шепчущей как-то особенно таинственно именно под покровом темноты. Может это от того, что к ночи все притихало — птицы, звери? И от того звуки, приглушенные днем, вечером слышатся более явно? Мне было уютно от того, что вокруг никого не было. Что не нужно было держать лицо, спину и достоинство, а можно было по-детски скукситься, что никто меня не понимает и не ценит, и пнуть со злости камешек. А можно еще пойти и совершенно бессовестно потоптаться на клумбе! А если меня заметят, то даже и лучше. Скажу, что хочу, чтобы варварская принцесса почувствовала себя у нас, как дома!

Я захихикала, представляя сцену. Вот бы маменьку удар хватил… Я поймала себя на мысли и тут же скривилась.

Как часто я ее вспоминаю? Как часто, не смотря на все свои слова о ней, я подражаю ее поведению, следую ее советам? Больше всего на свете я не хочу быть похожей на нее, прожить жизнь, как она. Но насколько на самом-то деле я от нее отличаюсь? Мне всегда казалось, что мы с ней абсолютно непохожи, что даже ставить вопрос таким образом — нелепо! Но… как там сказал граф? Мечу территорию, как матушка прошлым сезоном, когда было много хорошеньких дебютанток? Я прикусила щеку изнутри и быстро-быстро заморгала, поднимая лицо к небу, на котором почти не видно было звезд из-за городских огней. Вот ироничненько получилось! Со стороны я выгляжу, как она. Для остальных — как она. А что тут удивляться, если обо всем, что связано с мужчинами, я знала, по сути, от нее?