План по соблазнению герцога

Я не знаю, зачем мне хотелось остаться с ним наедине. Мне действительно стоило бы отдохнуть, да и герцогу тоже. Все, что нужно, мы уже обсудили и теперь сидели в тишине. Но мне почему-то так не хотелось его отпускать. Он смотрел на меня. Молча, спокойно, внимательно и с каким-то невыразимым пониманием. Ждал будто терпеливо, когда я придумаю тему для разговора, всем свои видом показывая, что никуда не торопится. И я тоже могу не торопиться.

Ему действительно было все равно, что я растрепана, побита и еще не успела нормально отмыться от грязи — только Элиза протерла мне лицо и руки влажным полотенцем. Я уже не чувствовала себя сковано оттого, что плохо выгляжу сейчас, наоборот — я была даже рада. Как будто показывала ему — вот такая я без прикрас. А его взгляд ничуть не менялся, будто он и не заметил разницы.

И на самом деле, это было не о внешности вовсе, а о том, что я уже который раз предстаю перед ним не в лучшем свете, показываю ему ту часть себя, которую меня вечно умоляли прятать, если я хочу кому-то понравиться. А он вот смотрел на меня и говорил, что я хорошенькая. И когда злюсь, и когда радуюсь. Я смотрела на него и боялась спросить: это было ради приличия или он правда так думает? Это его чувства? Хотелось точно знать, он действительно, глядя на такую меня, не видит ничего предосудительного? Все еще готов на мне жениться?

— Почему вы смотрите на меня так, будто я у вас конфетку отобрал? — вдруг спросил он, — Я вас чем-то обидел?

Я замотала головой.

— Нет! Нет… что вы, просто… — как это на меня не похоже!

Что, просто?

— Просто, кажется, я в вас влюбляюсь.

Я сказала и сама удивилась. Слова вылетели будто сами. Я удивленно посмотрела на герцога, будто это он мне только что это выдал. Мужчина тоже выглядел слегка ошарашенным.

— Только сейчас? — спросил он спустя полминуты молчания.

— Что? — что?

«Только сейчас»? Вот это самомнение! А что, в него все с первого взгляда влюбляются? И если да — то кто эти все?!

— Просто вы с самого начала вели себя так, будто уже без памяти влюблены, — он вдруг улыбнулся так лукаво, что я вспыхнула.

— Я просто метила территорию!

Мужчина прикрыл рот ладонью и отвернул сощуренные улыбкой глаза к окну. Плечи его мелко подрагивали.

— Вы смеетесь надо мной… — я щелкнула пальцем.

Это хорошая реакция? Или нет? Если он улыбается — это же хорошо?.. Но почему он ничего мне не отвечает?!

— Знаете, Леона, — начал мужчина, продолжая улыбаться чуть насмешливо, но как-то по-доброму, что я даже не злилась, что он еще не кидается мне в ноги признаваться, что был влюблен в меня всю свою жизнь, даже еще до моего рождения.

— Что? — спросила я, почему-то тоже начиная улыбаться.

Мужчина встал с кресла, подошел ко мне и присел рядом на корточки, заглядывая в лицо.

— Кажется, нам очень повезло. Ведь вы, кажется, в меня влюбляетесь. Я, кажется, в вас — тоже. А к нашей свадьбе, кажется, уже почти все готово.

А еще, кажется, он мне еще никогда не говорил столько слов не по делу за раз… И я уверена, что именно поэтому у меня сейчас текут слезы из глаз — это от гордости! А вовсе не от сентиментальности!

— И у нас еще целая жизнь, чтобы спокойно и неторопливо друг в друга влюбляться. Но вы можете уже сейчас метить территорию, как посчитаете нужным, потому что лично я — буду.

Я кивнула и все-таки не удержалась и всхлипнула.

— А я — уже!

Он снова улыбнулся своей совершенно мальчишеской улыбкой, которая в мгновение меняла весь его облик. Ямочки длинными линиями прорезали щеки, а глаза игриво блеснули. А я подумала, что совсем не страшно, если я его немного испачкаю, и наклонила свое лицо к его, прикасаясь губами к его улыбке.

Глава 13. Букет пионов

Из открытого окна в комнату забирался пошалить весенний ветерок. Не холодный, как зимой, но сильный и игривый. Он то и дело раскидывал листы бумаги, которые я только и успевала чем-нибудь придавливать к столу, трепал прическу, привлекая внимание, но я, нахмурившись от натуги, могла только отмахиваться. Ведь у меня были дела поважнее!

— Элиза, это просто невыносимо! — фыркнула я, поставив на стопку листов еще шкатулку с какой-то мелочевкой, — Все против меня! Мне кажется, с этой бумагой что-то не так… Тебе так не кажется? Ну не похоже это на цветок! — я скуксилась, глядя на нечто, скорее напоминающее смятый комок, чем на пион.

Женщина кивнула.

— Не похоже, моя госпожа. Но если вам интересно мое мнение — дело не в бумаге.

Я поражено посмотрела на Элизу. Нет, ну точно все против меня!

— Хочешь сказать, мои руки не в состоянии изобразить даже детскую поделку из бумаги? — уточнила я, сощурив глаза.

Элиза вдруг улыбнулась, что бывало нечасто, и погладила меня по щеке.

— Но ведь так даже правильнее, что оно непросто, разве нет, моя госпожа? В этом-то и суть этой традиции. Просто попробуйте еще раз.

Я вздохнула и взяла новый лист. Создавалось ощущение, что я никогда не закончу. У меня едва получилось сделать один приличный цветок, а надо еще сорок девять!