План похищения

— Не вижу причины, по которой нам нужно остаться. Если мой брат или его дружки действительно использовали тот прибор, то сейчас они уже знают, где мы.

— Значит, ты возвращаешься, чтобы Шейн не подумал, что ты сама хотела уехать.

— Можешь предложить что-то еще?

— Я отвезу вас во дворец, где вы будете в безопасности.

Это зависит от того, что имеется в виду под безопасностью, подумала Мэган. Она мечтала, что Бен захочет, чтобы она осталась, но не из какого-то скрытого чувства покровительства, защиты. Мэган могла справиться сама. Она всегда справлялась сама, с тех пор как кузина Матильда умерла. Могла продолжать жить самостоятельно и сама заботиться о себе даже после того, как Бен забудет о ее существовании. Ей была противна мысль о том, что скоро Бен забудет о ней.

— Ты достаточно ясно высказал свои чувства ко мне. Я могу справиться, — сказала она.

— А если Шейн не поверит, что ты уехала со мной под моим давлением? — предположил Бен.

Она слишком хорошо знала своего брата.

— Он поверит, потому что захочет поверить мне.

Бен уперся кулаками в бока.

— Неужели ты будешь рисковать безопасностью Молли из-за уязвленной гордости? Я извинился за неправильный вывод. Что еще я могу сделать?

Прими меня такой, какая я есть, подумала она про себя.

— Я уже все забыла, — солгала она.

— Так докажи. Вернись со мной во дворец, — настаивал он.

Она колебалась, пытаясь вызвать в себе желание поругаться с ним, но понимала, что это ни к чему хорошему не приведет.

Он увидел ее сомнения.

— Ради своего ребенка позволь мне защитить вас обеих, — попросил он.

Малышка лежала на животе на полу, вытянув свою маленькую ручку, пытаясь достать ботинок из-под кровати. Наблюдая за ней, Мэган почувствовала, что ее сопротивление ослабевает и рушится.

— Очень хорошо, но только до тех пор, пока нам не будет безопасно вернуться домой, — согласилась она.

— Мы уедем завтра утром, — сказал Бен, уходя.

Возле двери он обернулся:

— Ты говорила честно, когда сказала Молли, что любишь меня?

У нее перехватило дыхание.

— Я никогда не лгу Молли.

Двумя шагами он пересек комнату.

— И все же ты могла бы все бросить и уехать?

— Я не знаю.

— Позволь мне повлиять на твое решение. — Он поцеловал ее, и жар поцелуя пронзил ее всю. Она перестала ощущать себя, ее ноги сделались ватными.

Когда он отпустил ее, она дрожала.

— Так нечестно, — срывающимся голосом произнесла Мэган.

Его разгоряченный взгляд задержался на ее лице.

— В любви все честно.

— Это не любовь, — проговорила она.

По крайней мере не с его стороны, насколько она знала. Опасение заставило ее сжаться. Могли ли его чувства к ней быть большими, чем она полагала?

Он провел кончиками пальцев по ее лицу, вызывая в ней приятную дрожь.

— Но ведь совершенно определенно и не война.

Молли вынырнула из-под кровати, победно держа в руке ботинок. Она подозрительно смерила их взглядом.

— Ты с мамочкой играешь в Спящую красавицу?

Все еще обнимая ее, Бен слегка повернулся.

— Да, Молли. Кажется, я в конце концов просыпаюсь.

Его глаза излучали тепло, когда он опять посмотрел на Мэган.

— У истории может быть счастливый конец, если принцесса согласится выйти за меня замуж.

Если бы проводились соревнования на предложения руки и сердца, то это заняло бы первое место, подумала Мэган. Нечестно было со стороны Бена включать сюда Молли. Она не должна была знать, что он не отвечает за свои слова. Глаза Молли загорелись.

— Ты будешь настоящей принцессой, мамочка.

Бен взял девочку за подбородок.

— Послушай дочку, Мэган. Принцессой ты, может, и не станешь, но зато ты будешь моей графиней.

Титул ничего не значил для нее, но мысль о том, что она может стать женой Бена, заставляла ее сердце бешено колотиться. Неужели он хочет жениться на ней?

— Я думала, что ты не хочешь жениться, — сказала Мэган удивленно.

— Я не хотел больше ни с кем связывать свою жизнь, но тут другой случай. Мы нуждаемся друг в друге. Ты помогла мне сбежать и поэтому рассердила людей, которые держат короля Майкла в плену, чем подвергла себя и Молли большой опасности. С этого момента ты, как моя невеста, будешь под моей личной защитой.

Как она могла принять его предложение, когда знала, что он не разделяет ее чувств и, возможно, никогда не будет разделять? Но ее любовь к нему была так велика, что ее хватило бы на двоих. Кроме того, Молли очень бы огорчилась отказу. Ради Молли, она знала, мог быть только один ответ.

— Да.

Молли завизжала от восхищения.

— Я скажу Ханне.

Бен обнял еще и Молли.

— Сначала нам нужно сообщить о помолвке моей тете, королеве Джозефине. Пока она не даст своего благословения, все должно оставаться в секрете. Ты можешь хранить секреты?

Молли скрестила руки на груди.

— Я не скажу даже мистеру Снагу.

— Хорошо. Медведи такие болтуны, — сказал Бен с серьезным лицом. Он еще крепче обнял Мэган. — Все, что тут было, должно оставаться между нами троими.

Тепло его объятий согревало Мэган. Но она никак не могла прогнать холодную руку страха, которая сжимала ее сердце.

Должно быть, для Бена ее машина очень непривычна, думала Мэган. Она с трудом включала первую передачу, Бен не мог не прокомментировать это.